催產素、迷走神經、友善等看似沒關聯的東西，和「拖延」有什麼關係？

文：珍・博克（Jane B. Burka）、萊諾拉・袁（Lenora M. Yuen）

本書第一版提到「這世上不存在拖延基因」，根據當時的科學知識，這麼說一點也沒錯。但是一九八三年以來，神經科學領域突飛猛進，研究人員可以研究大腦的特定部位，以及各部位的個別運作和集體運作。儘管我們還是覺得世上沒有單一基因導致我們變成拖延者，不過現在我們對大腦的運行有了更多的了解，可以信心十足地主張：有些生理因素的確會導致拖延的毛病。

有些是一般因素，涉及大腦長時間的運作、發展和改變，那是和拖延行為有關的間接因素。還有一些因素則是涉及特定的功能（或機能障礙），是導致拖延的直接因素。例如，如果你有某種程度的注意力缺陷、執行障礙、季節性情緒失調、憂鬱症、強迫症、慢性壓力或失眠等等，你的大腦運作可能和你的拖延緊密相關。我們會在第八章討論這些情況，在這之前，我們想先摘要整理近來神經科學的幾個「大發現」，讓大家更了解大腦的運作方式。了解人體這個最複雜的部位，對每個人都有幫助，你也可以運用這些知識來幫你克服拖延的毛病。

大發現之一：大腦持續在變

科學家以前認為大腦是以可預測、預定的方式發展的：有些屬性是先天的，接著大腦經過兒童期的成長，在十八歲左右達到顛峰，然後就開始走下坡。如今可以確定這種說法是錯的，研究顯示，大腦是動態成長的系統，會不斷地變化，在你過世以前持續地修正。大腦可以在一生中不斷地重組、打破舊的神經連結、建立新的神經連結，這就是所謂的「神經可塑性」。我們現在知道大腦每天都在變化：你今天做的事情，無論好壞，都會影響明天大腦的結構和功能。這是怎麼發生的？

我們的生活經驗會刺激大腦細胞（神經元），把電脈衝從一個神經元傳到另一個神經元，釋放生化訊息，促使這些神經元的數量不斷增加，彼此連結更緊密。一八八八年佛洛依德做過類似的假設，一九四九年心理學家唐諾．海伯（Donald Hebb）貼切地形容：「一起發訊的神經元，連結在一起。」你愈常做某件事，大腦對那活動的反應愈多，它會學習以更快、更好的方式還執行接到的訊號（不管那件事對你來說是好是壞）。

大腦始終在變，好處是它能激發靈活的新行為，壞處是它也會強化僵固的老毛病，這就是所謂的「可塑性的矛盾」（plastic paradox）。有一個經典比喻是形容陷入舊思維，無法自拔的情況：在遍佈新雪的山間滑雪，第一次滑下山時，有很多路線可選，你從你挑的路徑或靠近那路徑的地方滑下去愈多次，就會滑出愈多的軌跡，軌跡也會愈來愈深，到最後你會滑得很快，但軌道一成不變。在大腦中，「重複」意指我們在鋪設「心軌」，軌道一旦鋪好，就會自行運轉，愈來愈難移除。

想要戒除舊習，需要特意花心思干預那習慣，打破不斷重複的神經元網絡才行。本書的目的是要幫你增強意識，注意你拖著事情不做時在做什麼，以及拖延的原因，幫你的大腦跳脫慣性運作的窠臼。以新的方式思考你的拖延習性，並運用我們建議的方法採取行動，可以幫你打破拖延的老舊神經型態，培養準時完成任務的新型態。

大發現之二：感受很重要，即使你沒意識到

你的感受和獨一無二的你密切相關，只有你自己才能體驗你的感受。感受是意識的重要組成，當你可以用感受來引導自己，幫你做決定時，那對你而言意義重大。研究人員發現，本能反應和直覺是一種智慧。大腦的某些部分（額葉）受傷時，就失去了用情感來做睿智決策的能力。如果你失去感受的能力，就無法運用這種自我認知的重要來源來幫你生活。一個人能夠說出「感覺這是對的」或「感覺不太對勁」是很重要的。無法根據內在感受判斷對錯時，你只能理性思考決策，或是反覆思考列出優缺點的清單。你可以尋找一個「合理」的答案、「正確」的答案或「完美」的答案。但是，根據外在因素做出決定並無法讓你了解內在的感受，於是你推遲做決定，因為你無法（或害怕）詢問最重要的參謀——你內在的自我。

我們不只可以把拖延看成逃避任務，也可以把它看成逃避和那任務有關的感受。最近的神經科學發現可以幫我們更深入了解，為什麼感受那麼重要，為什麼調整感受可以幫你面對你想逃避的任務。有時你很清楚自己的感受，有時你是從身體訊號發現自己的感受，因為情緒來自於身體和感官的體驗。

你的感受可能是有意識的，例如你知道某一項任務為什麼那麼討厭：「記帳很無聊」、「我討厭花時間清理東西」、「我搞不懂代數」。不過，很多情緒是在我們無意間發生的。在如今的認知神經科學中，「意識只占大腦中很有限的一部分」，所以很多時候你無意間的感受會導致你逃避某個任務。即使你不知道你無意間發生哪些情緒，你的身體還是會有反應。

為了不再拖延，你必須忍受一些不舒服的感受，例如恐懼和焦慮。不顧恐懼勇往直前需要加倍的努力，因為恐懼是瞬間觸發的，一旦出現，就一直存在，還會在大腦中發出強烈的訊號，難以消除。恐懼的一觸即發快到令人難以想像。你摸一下自己的手臂，大腦接收到那觸感需要400～500毫秒的時間；但大腦收到恐懼只需要14毫秒！你還來不及感到恐懼以前，身體已經探測到恐懼，開始反應。等你考慮要做你一直逃避的事情時（例如打一通你一直不敢打的電話，或計算你去年的收入），你的身體已經對恐懼做出反應，難怪你會拖拖拉拉。