只要英語存在，「敦克爾克」一詞將被人以崇敬之心永遠傳誦

科艾普將軍倒楣的第九軍團首當其衝；這個軍團主要由二流部隊構成，一下子就被打得潰不成軍。幾支零星的強硬部隊力圖奮戰，到頭來卻只發現他們的反坦克砲毫 無用處。一名初級軍官最後在利曼火車站結束自己的生命，用明信片留下遺言給雷 諾總理：「我在此自戕，總統先生，好讓您明白我們是一群英勇的士兵，但是您不可派弟兄拿步槍來對抗坦克。」

在往南五十英里的色當，查爾斯・亨茨格（Charles Huntziger）將軍的第二軍團也出現類似狀況。當德國的坦克步步逼近，第七十一師的士兵倒轉鋼盔——共產黨的團結信號——朝後方逃竄。

法軍的三個坦克旅企圖挽救頹勢，卻毫無機會。其中一支坦克旅耗盡油料；另一支在火車調度場卸載時被逮；第三支則沿著前線零星作戰，遭到各個擊破。

此刻，德國裝甲部隊的前方已完全淨空——沒有任何阻礙。五月二十日剛過上午七點，在海因茲・古德里安（Heinz Guderian）將軍精良的第十九軍當中，兩個師的兵力開始朝佩羅納（Péronne）西進。十點鐘，他們鏗然踏過阿爾伯特（Albert） 小鎮，一群缺乏訓練的英國國土軍（English Territorials），試圖以紙箱設置的路障阻擋他們前進⋯⋯十一點，德軍抵達埃多維爾（Hédauville），繳獲一組僅配備訓練彈藥的砲台⋯⋯中午，第一裝甲師攻佔亞眠（Amiens），古德里安在此暫歇，細細欣賞優美的教堂塔樓。

德第二裝甲師浩浩蕩蕩前進。下午四點，他們佔領了博凱納（Beauquesne），繳獲一倉庫的戰備，包括英國遠征軍的所有地圖。最後，到了晚上九點十分，他們抵 達阿布維爾（Abbeville），直逼海濱。這次長驅直入，德軍在十四小時內挺進四十英里，將盟軍一分為二。如今，英國遠征軍、兩支法國軍隊以及全部的比利時軍隊——將近百萬名士兵——全被困在佛蘭德斯，背抵大海，隨時可能被一舉殲滅。

然而深入比利時境內的英國前線部隊，對其側翼及後方的局勢一無所悉。他們只知道自己在代勒河（River Dyle）成功地阻擋德軍前進。五月十四日（倫德施泰特痛擊科艾普那一天），皇家炮兵團上等兵華金聽到盟軍大勝的傳聞。當天晚上，他偷偷摸摸在日記裡寫下的，都是好消息：

敵軍撤退六又二分之一英里。入夜以前平靜無事。我們對緊急求救線開火，阻擋了野蠻人橫渡代勒河。許多德國佬陣亡或被俘。共有兩萬七千名德軍喪命（官方數字）。

隔天情勢丕變。法軍在南方瓦解，德軍從缺口大量湧入。沒多久，密密麻麻的炮火攻向英軍側翼。這一天晚上，一頭霧水的華金只能寫道：

什麼鬼日子啊！我們訂於晚上十點半撤退，過程中遭遇猛烈砲火攻擊。感謝上帝，所有人平安無事⋯⋯除了震驚之外，我安然無恙。

絕大多數的英國遠征軍，同樣對驟然改變的情勢大惑不解。在十六日到十七日之間，部隊開始沿線撤退，越來越多砲口轉向南方及西南方。十八日，第二艾塞克斯大隊受命鎮守拉巴塞運河（La Bassée Canal），面向南方。營長威爾森少校心中存疑——敵軍不是應該在東面嗎？「長官，我也不明白，」剛剛從旅部回來的普萊斯上尉想法一致，「但那就是我們收到的命令。」

有一個人非常明白，那就是為這些權宜措施佈局的操盤手：英國遠征軍總司令高特勛爵（Viscount Gort）。五十三歲的高特勛爵身材高大魁梧，他並非一位軍事策略家——這類議題，他樂得聽從法國人指揮——不過，他具備軍人的特定美德，此刻正好派上用場。他是個偉大的戰士——曾經在一九一八年成功突襲興登堡防線，贏得維多利亞十字勳章——而且沉著冷靜，即便泰山崩於前也面不改色。

他的法國上級——阿方斯・約瑟夫・喬治（Alphonse-Joseph Georges）將軍——此刻或許潸然淚下，但是高特絕不會流淚。他有條不紊地將任務轉變成掩護已暴露的側翼，並且撤離他的部隊。他的訓練有素的戰鬥師在東面與德軍纏鬥。為了應付南面與西面的新威脅，他東拼西湊出一支雜牌軍，指派他的軍情部首長諾爾・梅森麥克法倫（Noel Mason-MacFarlane）少將擔任指揮官，並且為這支軍隊取了一個貼切的名稱：麥克軍（MACFORCE）。梅森麥克法倫是個卓越的將領，但是他的行動，最大的效果就是嚴重破壞了阿拉斯總司令部的情報網。高特對此似乎不以為意；身為永遠的戰士，他反正也用不著那些參謀人員。

在此同時，他配合法國人制定的時程表，在五月十六日晚間開始將前線部隊撤離代勒河。新的防線退後六十英里，設於埃斯科河（River Escaut）。這次撤退將分三階段進行。

像冷溪衛隊第二營這類的精銳部隊，幾世代來擁有使命必達的優良傳統，他們無懈可擊地完成了命令。對其他單位而言，紙面上的精確指令，實際上卻未必可行。負責傳遞命令的摩托通訊員並非總能找對地方。有幾個團出發得晚了；有幾個團在黑暗中迷失方向；還有幾個團轉錯了彎。其他軍團堵在車陣之中，無法動彈。還有一些軍團從頭到尾就沒接到命令。

皇家野戰砲兵團第三十二營就對撤退計畫一無所悉。他們朝代勒疾行。消息傳來，指示他們在離河幾英里處的陣地待命。砲手夏塔克奉命開一輛卡車去領取軍糧。他完成任務，但是一回到原處，卻發現整個軍團消失無蹤。擔心了一整夜後，他決定朝大馬路出發，希望至少能找到同袍的一絲足跡。

他立刻被一波奔跑的人群淹沒。「快啊，快跑，」他們喊著，「德國佬已經衝破防線，現在只能各自逃命了。」他們湧上卡車，連車頂、引擎蓋和保險桿上都擠滿了人。