文：BILLY TONG

塑膠吸管，代表著一種資本主義的生活模式。它代表著速效，讓人可以快捷地飲用冰凍的飲料，而且在大量生產、價格低廉的情況下，可即用即棄，既衛生又方便。

可是，我們杯中的塑膠吸管，並不能生物分解，它們很多時會變為長留大海的海洋垃圾，危害海洋生物；又或者殘留在堆填區之中，逾時數個世紀，甚至更久。

近年，愈來愈多人注意到塑膠吸管對環境帶來的禍害，加州的柏克萊市，更有討論希望禁止使用塑膠吸管。現在，單單是美國，每日便消耗約5億枝吸管，平均每人每日消耗多於一枝，情況十分驚人。儘管要全面取締塑膠吸管確實十分困難，但相信未來會有更多關於塑膠吸管對環境的影響的討論出現。

其實，現代的吸管曾經歷過二次演化，才變成我們今天杯中的吸管。初期的吸管十分容易生物分解。

我們可以從發明家史東（Marvin Stone）說起。1842年，史東出生於俄亥俄州，他的一生大部分時間在華盛頓渡過，早年是一位記者，後來走父親的路，成為了一個工業製造家，並以製造圓柱體形狀產品而聞名，如製作煙捲、筆筒。

當時，華盛頓盛行一種叫薄荷朱利普（Mint Julep）的雞尾酒，史東也十分愛好這種酒。

可是，他喝冰凍的薄荷朱利普，也會被當時的黑麥吸管（Rye Straw）衍生的問題困擾。在未出現塑膠吸管前，人們最先使用由黑麥製成的吸管。黑麥吸管的製作過程繁複，人們要先把黑麥漂白、分開，再逐一檢測、篩選，然後切割，僅留下下關節部分作飲用，繼而洗滌、綑紮，再出售。可是，在使用時，黑麥吸管會帶來很多問題，例如易碎、易融、產生渣子，並且影響飲品味道。

Photo Credit: US Patent and Trademark Office

史東不服氣，希望找到黑麥吸管的替代品。經反覆思考，有天，他嘗試用一張紙包著一枝鉛筆，再用膠水固定，然後發明了紙吸管的雛型。他把紙吸管帶到一所他經常光顧的餐廳自用，瞬間吸引到其他顧客的注視。於是，史東為他的紙吸管申請了版權，並大量生產。

隨著汽水機的誕生，冰凍飲料愈來愈普及，史東的紙吸管風靡全國，在1889年，單是他名下的工廠，每天就生產200萬枝紙吸管。但是，紙吸管也有問題，即使它不會影響飲品味道，卻依然不耐用，而且紙屑容易融解在飲料之中。

到60年代，塑膠技術大舉普及後，塑膠吸管面世。塑膠吸管的生產成本低，生產速度可更快，而且耐用衛生，不會在水中融解，立即把紙吸管完全取代。

確實，單從使用者的角度來講，塑膠是最適合製作吸管的物料。不過，我們現在知道更多塑膠對環境的壞處。

很多企業家，也嘗試找尋能夠替代塑膠的物料，比較想見的是鐵吸管。有所名為Brush With Bamboo的公司，便生產竹製吸管，全部在印度手工製作，非常耐用，可不斷重用，12枝吸管賣20美金。另外，在密歇根州的公司Strawesome，即生產玻璃吸管。

但是，以上選擇對於商家而言，生產成本太高，不能大量生產。

竹製吸管：

玻璃吸管：

除以上之外，也有公司研究使用粟米取代現時的塑膠。Eco-Products是其中一間，他們研究從粟米提煉一種叫Ingeo的生物聚合物，這種物料可用於堆肥再生，比使用現時的塑膠大大改善環境，同時，Ingeo的靈活性可跟現時的塑膠比擬。不過，這種產品尚在研究階段，還未大量投入生產。

而CNN創辦人泰德透納（Ted Turner）和他的生意拍擋George McKerrow，則希望令紙吸管的熱潮回歸。紙吸管雖然比塑膠吸管昂貴，而且不好用，但是，紙吸管對環境做成的破壞卻比塑膠吸管少，因為紙吸管能比較能夠生物分解。

可是，自1970年起，市面並沒有生產紙吸管。George McKerrow幾經轉折後，找到當年生產紙吸管的工廠，並願意花額外費用，希望他們能夠重新投入生產。泰德透納（Ted Turner）和George McKerrow名下的「泰德蒙大拿牛排館」（Ted’s Montana Grill），於是成為70年代起，第一所重新採用紙吸管的餐廳。

21世紀的社會，擁抱高效即棄的文化。吸管確實為生活帶來便利，我們一時間也難以完全摒棄吸管，可是，只要我們改變一下生活習慣，用少一些吸管，或者選用一些更環保的物料，對環境會有極大幫助。

資料來源：National Geographic、Atlas Obscura、Tedium

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