語言死了，還救得回來？以愛爾蘭語及希伯來語為例

世界上的語言約有五千到七千種，反映了各式各樣的文化。許多國家是多語言社會，各種語言的使用者居住在一起；或者，一個人在不同時候可能使用不同語言，在社會發展的過程中，不免有些語言勢力單薄，最後死去。我們不禁想，要是語言死了，還有什麼辦法可以救回來嗎？

多語言的社會於你我而言都不陌生，語言學家Holmes就曾舉例，他觀察的一位新加坡個案，在家裡和媽媽及爺爺講廣東話、和朋友說新加坡式英語、在小商店及傳統市場用閩南語；而在百貨公司則使用新加坡英語。學校上課時，有一半是用北京話上的，另一半則是正式的新加坡式英語。

這不是什麼新聞——無論看這篇文章的你來自哪裡，你的生活中可能都不只一種語言。舉台灣而言，傳統市場可能使用台灣閩南語或客家話，到了百貨公司說起台灣華語，回家則使用自己的母語，許多原住民在家可能使用族語。

這些語言在社會上並不會是平等的——當然我們得定義平等是怎麼一回事。舉例來說，在傳統市場裡，只要對方聽得懂，說華語可能也可通；然而當我們到了百貨公司，說一口族語和閩南、客家話，很可能就會讓店員驚訝不已。我們在此先不定義這當中蘊含了哪些現象，但簡言之，若某種語言無法在當地社會自在使用，該語言的使用者很可能會因為許多考量，使用社會上強勢的語言。久而久之，弱者愈弱，語言就很快會步入死亡。

語言的死亡速度非常之快，且過程可能讓使用者當下並不會多作察覺。愛爾蘭語過去在愛爾蘭是地位較高等的語言，擁有自己的文學、古典語等豐富的文化資產。然而隨著英語勢力增巨，愛爾蘭語的地位逐漸被英語取代，很快地年輕人開始對愛爾蘭語的文化感到陌生，並只在日常生活中部分使用。他們不知道愛爾蘭語可以用來討論很深的學問－基本上，每個語言理論上都能辦到。最後，愛爾蘭語成為「農民使用的粗俗的語言」，邁向死亡之路。

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近年來，愛爾蘭政府大力推廣愛爾蘭語，並將該語言視為愛爾蘭的國族認同。政治及教育是復活語言的常見手段，然而效力有限，即便到了今天，愛爾蘭街頭上的年輕人可能無法流暢講十分鐘愛爾蘭語、探討這週發生了什麼世界大事。愛爾蘭語在這些使用者間，成了徒剩基本日常生活表現功能的語言，罵人、抱怨、表現親和力、國族認同時使用爾爾。甚至，有些人不知道愛爾蘭語是能夠書寫的，他們顯然不知道世界上沒有語言不能被書寫，只有人們不習慣書寫的語言。

愛爾蘭語的故事告訴我們，語言一旦死了，就非常難使其復生。語言中的那些音節、充滿智慧的詞語、特別生動的表達方式及生活智慧，都會消失在這個世界上。

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一個很特別的例子是希伯來語。這個以色列人所使用的語言，在很早的時候便已壽終正寢。有很長一段時間，以色列人散居世界各地，當時他們所使用的語言，根據居住的地方不同而相異。以色列族群所使用的語言，大多為阿拉伯語、意第緒語、拉迪諾語。在阿拉伯世界居住的以色列人，使用阿拉伯語；而意第緒語則是一種結合部分猶太詞語及特色的日耳曼語，於世界各地的以色列族群之間流通。拉迪諾語則是以古西班牙語為基底、融合希伯來語的語言。

以色列人獨立建國之後，許多人認為以色列人必須使用希伯來語，當時雖然有許多意第緒語使用者表示不滿，但最後以色列仍決定使用希伯來語為官方語言。當時的希伯來語，是個死掉的語言，僅存留一些詞語在其他語言中。經過一番功夫，以色列成功將希伯來語「復活」。到現在，希伯來語擁有750萬名母語使用者，早已脫離瀕危語言名單——這樣的情景，大概就像從棺材裡復生，身體檢查還比我們健康一般。

希伯來語的復活並非一日可成。19世紀出生於俄羅斯的猶太人本耶胡達是讓希伯來語復生的靈魂人物。他並沒有直接參與以色列的語言政策制定——這位老兄在1922年就告離人世了，離以色列建國還遠得很。那麼他又是怎麼拯救現代希伯來語的呢？

如我們前面所述，希伯來語很早就死亡，只存在經典上面，偶有希伯來文的著作，但已徒是「書面語言」。情況很類似現代的拉丁文，雖然仍有許多學習者，然而已經沒有人以拉丁語為母語或日常主要語言，這些人頂多是戴著拉丁文的遺物過過癮，但不會讓它在生活中「活過來」。

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本耶胡達懷著回去「充滿奶與蜜的土地」的夢想，但他認為一旦要回去建國，代表以色列人的希伯來語就得復活。於是他將自己的姓名改為猶太姓名，並且全面改用希伯來語。除此之外，他做的最重要一項工作，便是「命名」——他用希伯來語的構詞結構，創造出當時本無法用希伯來語指涉的新事物－因這樣語言才能保持活力；隨後他移居巴勒斯坦，自力出版希伯來語所寫成的報紙。此外，他也對自己的兒子使用希伯來語，他的兒子成了現代希伯來語「第一位母語使用者」，距離上一個以希伯來語的母語使用者，已相隔了兩千年。

本耶胡達畢生致力讓希伯來語復活，甚至著手編纂現代希伯來語字典，因為他的努力，以色列建國後，推廣希伯來語已有豐富根基。同時以色列人團結向心，對希伯來語也高度認同，種種因素，也讓希伯來語，成了語言史上復生成功的極珍貴例子。

可惜並非所有語言都這等幸運。自1950年來，世界上一共約有200多種語言死亡。這些語言有少部分像拉丁語——擁有意大利語等子嗣，然而絕大多數都是孤單的死去，更有許多是語言學家來不及完整記錄的語言，其中的歷史痕跡、風華歲月，就這麼消失在人類世界中。