精液可以抗憂鬱？是時候停止流言了

早前《香港01》一篇題為〈缺少性生活　陰道易「生鏽」？專家更指容易憂鬱、沒記性！〉的文章，指長期缺乏性愛對身心有負面影響。其中一段更宣稱「精液帶抗憂鬱功效」︰

聽上去好像是渣男欺騙女生的說話，但原來確實有研究曾發現，男生的精液竟帶抗憂鬱功效！紐約州立大學曾進行調查，發現進行性愛時，使用保險套的女生，比不使用的更容易患上憂鬱症，而這些不接觸精液的女生和沒有性生活的女生，在憂鬱症的幾率上更是相同。研究亦指出，精液除了含有雄性激素之外，亦含不少雌性激素，例如雌激素、黃體激素等，而這些激素都能對憂鬱症有治療作用。

這是一個持續傳播的迷思。文中提到的研究確實存在，但引用科學論文作為資料來源，不等如宣稱合理——這篇論文本身有其限制，而且媒體往往過度詮釋結果，以吸引讀者。

文中提到的「紐約州立大學」調查，應是指2002年在性學期刊《性行為檔案》刊出的研究〈精液有抗憂鬱特質嗎？〉（Does Semen Have Antidepressant Properties?），三位作者Gordon G. Gallup Jr.、Rebecca L. Burch及Steven M. Platek均來自該大學（奧爾巴尼分校）心理學系。

2011年，當選美國外科學院（American College of Surgeons）主席的榮休教授Lazar Greenfield，因為在情人節前於該學院的《Surgery News》上撰文引述同一研究，並於文末暗示精液是「比朱古力更好的禮物」而引起爭議。最終Greenfield表示無意冒犯，但為引起誤解致歉，以及辭去主席一職。

研究到底說甚麼？

Gallup等人的研究對象全部都是同一大學的學生，有293名女學生同意匿名填寫問卷，提供其性交次數、頻率、對上一次性交時間和避孕方法等資料。樣本當中有37人未曾性交，其餘均被作者定義為「性活躍」，共256人（佔87%）。每個受訪者同時完成貝氏憂鬱量表（BDI），用作評估憂鬱程度。

256個「性活躍」受訪者按保險套使用頻率分成4組︰從不（88人）、有時（54人）、經常（38人）及每次（76人），連同沒有性交組別的BDI平均分數分佈如下（得分越高代表憂鬱程度越高）︰

論文作者又分析了幾項因素，包括是否在一段跟異性的關係中、對上一次性交日數、性交頻率、關係維持長度等，發現使用保險套對BDI得分有最顯著影響。他們又分析了同時使用保險套及口服避孕藥的受訪者（70人）跟只使用保險套的受訪者（93人），發現兩組的BDI得分無顯著差異。

另外，受訪者又被問到她們曾否嘗試自殺，各組回答曾嘗試自殺的比率如下︰

於是作者認為，數據顯示陰道接觸精液可能有降低憂鬱風險的效果，但強調這項只是初步研究，而且研究方法僅顯示相關性，需要更多研究去提供確定和直接的證據。與此同時，作者亦提出一些可能解釋這個現象的機制，猜測陰道或會吸收精液中的雌激素或前列腺素，兩者均被指能減輕憂鬱症狀，或在憂鬱症患者中有較低水平。

為甚麼不應盡信？

正如Gallup等人所言，這篇論文只是講述一項初步研究，二百多名受訪者全部來自紐約州立大學的學生，而且數據均是自行匯報的答案。因此答案有可能失實，例如受訪者記錯、不願提供正確答案等，BDI分數縱使有參考價值，也不代表診斷患上憂鬱症與否。

而且這是一項横向研究，同一時間比較受訪者的憂鬱症狀和性行為數據，只可以展示出相關性（作者亦有提到這一點）。

Public Domain.

就算假設不使用保險套跟BDI分數降低有關，我們也無法憑上述數據判定「減少使用保險套的異性性交，可以減少憂鬱症風險」。因為現實很複雜，我們需要先考慮是否有其他相關因素，然而僅以作者以集的資料，不足以排除其他可能。

例如，受訪者選擇使用或不使用保險套的原因有很多，可以是基於信任伴侶，可以是覺得沒有需要，可以是希望增加性快感，研究卻從未考慮這一點。研究作者也不知道她們的性交模式，僅按保險套使用的頻率，來判斷接觸精液的多少（假如男方並非在陰道內射精，接觸的精液量就會減少）。

此外，受訪者的精神狀態、性格傾向、環境壓力等，都有機會影響其憂鬱症風險及選擇使用保險套的決定。這樣的話，因果關係的方向便會相反，不能說是接觸精液降低憂鬱風險。

Natalie Mota等人回覆質疑其論文的文章時指出，顯示較少使用保險套與較少憂鬱症狀或低自殺傾向的三項研究，樣本均不具代表性，亦使用自我匯報的問卷來評估憂鬱症狀。同時，有四項研究得出相反結論，因此這個問題最多只能說是尚未有定論。

媒體應謹慎報導

把一項限制甚多的初步研究詮釋成「科學發現」，以及把Gallup等人猜測的機制當成事實，明顯是科學新聞的反面教材。至於《每日郵報》在2012年報導這項研究時，甚至指「口交對女性健康有好處，而且令你更開心」，這更是「創作」研究內容了——論文未有提到口交。

在一篇講述性生活（及缺乏性愛）的文章提及此項研究，無論動機為何，都應該同時指出不戴保險套性交可能面對的風險。Gallup本人也曾經指出，他們的研究絕非提倡停止使用保險套，表明感染性病或在不想要的情況下懷孕，會抵消任何精液可能帶來的好處。

沒有或不打算跟異性發生性行為的女性，絕不應因為不負責任的文章而徒添心理壓力。除非有更多證據，否則請停止播散「精液可以抗憂鬱」的迷思——要傳就傳這篇文章。

相關文章︰

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資料來源︰

• Does Semen Have Antidepressant Properties? (Gallup et al. 2002)
• Sparse Evidence for the Association between Lack of Condom Use and Better Mental Health: Reply to Costa and Brody (2009) (Mota et al. 2009)
• Semen acts as an anti-depressant (New Scientist)
• 'Oral sex helps women fight depression' claim (NHS Choices)
• Semen an Antidepressant? Think Again (Psychology Today)
• Is Semen Really An Antidepressant? (Jezebel)
• The uses of semen? One: reproduction. Two: best not mentioned, really… (The Observer)
• Head of Surgeons Group Resigns Over Article Viewed as Offensive to Women (The New York Times)
• 缺少性生活　陰道易「生鏽」？　專家更指容易抑鬱、冇記性！（香港01）
• Semen is 'good for women's health and helps fight depression' (Daily Mail)

核稿編輯︰王陽翎