誰說中文沒有文法？別再用「這樣說比較順」呼巄你的外國朋友啦

文：史嘉琳（Karen Steffen Chung，台灣大學外文系教授）

學過英文的人常會認為，英文文法有點複雜，甚至有點「多此一舉」，不像中文「沒有文法」、沒有麻煩的詞尾等變化，而且用中文交談，大家不是能溝通得好好的嗎？

可能真的有人認為「中文沒有文法」，因為沒有屈折變化（inflection，像go, goes, going, went, did go, have gone和book, books; child, children等），更因為一般台灣的國文課裡也沒有教中文文法，不像中國大陸，一般學校就有「漢語語法」課。中文的確不像英文，需要記得加一堆文法詞尾，可是，這就代表「中文沒有文法」嗎？

實際上，「文法」並不侷限於時態與複數的詞尾變化，文法另外一個很重要的表現方式就是語序（word order），就是說，哪個詞放前面、中間和後面，而中文文法是以語序為骨幹。

中文句子最重要的資訊要擺在句首、句中、還是句末？

先考一下讀者：中文句子裡，最重要的資訊（就是「重點」，「the point」）擺哪裡，在句首、句中、還是句末？其實這點搞不好是中文文法的核心問題。這點能掌握住的話，英翻中、中翻英時，不容易把句子的焦點（focus）擺錯地方，語言交換教外國人中文時，也比較不會被「知其然而不知其所以然」所困擾。對方問你A句和B句到底哪裡不同，為什麼要這樣說而不能那樣說時，你可以輕鬆提出答案，不用瞎掰。

這個問題從英翻中的角度來探討，比較容易看出中文的特色。

這一句話選自John Steinbeck一篇叫做「Johnny Bear」的故事。

故事中，敘述者需要決定，到底是租哪一間房間。

1. 比較好、可是比較貴、離工作地點比較遠的房子，
2. 還是就近租一間較廉價可是比較不舒適的房間？

敘述者後來還是選擇比較近的那間，主要的理由是：

After all, I only slept in the bare cold room.

這句話該如何翻成中文呢？筆者用這篇當教材時，大部分的學生就直接順著原文的語序說：

「畢竟，我就只有睡在那間空蕩又陰冷的房間裡。」

這樣翻對嗎？好像原文所有的意思都翻出來了，不過，我們先問一下自己，這句話要傳達的重點是什麼？跟中文譯句的重點一樣嗎？

問過的人都說中文譯句的重點好像是：「這房間空蕩又陰冷，所以一定很不舒服。」

可是其實原文要講的重點是：「這間房間，條件雖然較差，可是因為我只用來睡覺，白天不會經常在家，也不準備常常在家裡招待客人，所以房間的那些缺點其實對我影響並不大。」

所以中文實際上應該這樣翻才對：

「畢竟，那間空蕩又陰冷的房間，我就只用來睡覺而已。」

中文裡，無論如何，重點一定得放句末。

中文重視語序，英文重視語調

這就牽涉到一個問題。中文跟英文一樣，主要的語序是SVO（Subject – Verb – Object），就是主詞先講，再來是動詞，受詞放最後，例如，「他（主詞）愛看（動詞）電影（受詞）。」可是中文又有另一個必須迎合的要求，就是最重要的資訊要擺在句末。那，萬一句子的重點是主詞或動詞的話，該怎麼辦？只要是句子最主要的重點，就必須想辦法擺在句末。例如：

「淑珍打掃房間了。」

Sue cleaned the room這句話的重點好像是說，房間現在乾淨了，不用再為這件事煩惱了，並沒有特別強調打掃的人是「淑珍」，可能平常負責打掃的人就是她。如果要強調打掃的人是誰，就要把打掃的人挪到句末去，例如：「這次打掃房間的人是淑珍。」SVO雖然是中文句子的基本結構，可是為句子做最後語序上的決定權，還是在於「重點放句末」的原則。

那麼，如果上面這個英文句子要特別強調打掃房間的人是誰，要怎麼寫呢？其實有好幾個不同的處理方式。以下有三種可能的英譯方式：

• Sue is the one who cleaned the room this time.（句首）
• This time it was Sue who cleaned the room.（句中）
• The one who cleaned the room this time was Sue.（句末）

這三種譯法，都跟中文一樣是用語序來強調打掃的人「是誰」，可是實際上，較常用的方式，光用文字寫，看起來就跟原句一樣：

• Sue cleaned the room.

英文經常不用語序表現出重點是什麼，用的是語調。這種處理的方式，因為沒有任何詞尾或語序變化來讓讀者知道重點在哪裡，只能用黑粗體字或斜體字來讓重點字看起來較突出。可是說話時，講話的人會用一個特別高的語調來唸出「Sue」這個字，讓聽的人知道，他認為Sue竟然會打掃房間是件新鮮又罕見的事。

中文和英文，雖然是毫無親緣關係的兩個語言，可是結構上相當相似，像的地方遠比不像的地方多，不過在語調這點上，差別就很大。說英語時，語調會隨著說話者在當下想要強調什麼而跟著改變【註1】，中文每一個字的聲調卻是固定的，不能隨便因語調的要求而改變。這就會讓學中文的外國人相當困擾，不知不覺在強調某事時，中文四聲會亂掉。

馬克・祖克柏（Mark Zuckerberg）2015.10.24北京清華大學的中文演說【註2】就是個很典型的例子。（其實可以多聽這個演講，從祖克伯不很標準的中文可以多體會，外國人聽「台式英語」的感受，也許會刺激你多注意你的英文文法與發音）

Photo Credit：英語島雜誌

從句子結構看，西方人講話比較直，華人說話前先鋪路

「重要資訊總擺在句末」這個結構，是漢語語言學尊師趙元任先生（Y.R. Chao）所分析出來的，再把它命名為「topic-comment（主題－評論）」的結構。依照這個結構，句子的「topic」，也就是大家已經放在心上又感興趣的主題，要先宣布，後面才講出有關這個主題的新鮮事，或「新資訊」。例如說，「書已經看完了。」在這句話裡，該「書」是大家所關心的話題，而並非主詞，「已經看完了」是大家本來不知道而想知道有關這個主題的新鮮事。另外，瑣碎的背景資訊，諸如時（「今天早上」）、地（「在學校」）、原因（「因為趕時間」）、方式（「用手」）等也都要放句首。