靈魂發聲：2017水星音樂大獎得主Sampha何以勝出？

來自倫敦的唱作人Sampha奪下2017水星音樂大獎（Mercury Prize），替今年英國創作音樂再創話題。除了獲得兩萬五千英鎊的獎金，根據過往「水星效應」，Sampha的專輯銷售可望更上一層樓。

作為每一年英國創作音樂的高峰，水星音樂獎在2017年邁進第二十五個年頭。早前提名的十一張專輯，經過輿論與樂迷的討論，終於在英國時間9月14日舉行頒獎典禮。除了Ed Sheeran，其餘十組／位音樂人，全部參與典禮演出，盛況一時，濃縮了獨立音樂獎的精髓，讓創作本質與明星效應同時聚焦。什麼時候，台灣也能有如此特別的，替創作者量身設計的別開生面呢？

今年的提名名單中，有多張英國榜冠軍作品，包括曼徹斯特新銳搖滾樂團Blossoms的同名專輯、曾以首張專輯榮獲水星大獎的The xx樂隊，英國嘻哈界新寵Stormzy，以及Ed Sheeran。雖被某些媒體調侃為「史上最主流的名單」，然而除了Ed Sheeran外，這三張英國榜冠軍，完全憑藉著魅力與累積，在排行榜上的成功，全無僥倖，亦不減其創作上的獨立與代表性。

將Ed Sheeran放進十一張專輯的提名中，可視為水星向來有回應「英國藝人」市場面向的「傳統」：每當出現了世界級商業成功的英國籍音樂人（水星音樂獎把愛爾蘭也放進提名範圍），水星會「意思一下」。然而這些流行歌手，不曾真正拿下過獎項。

今年的入圍名單中，黑人音樂的比例相當高，嘻哈領域有Stormzy、Loyle Carner與J Hus，皆為英國青年音樂的代表人物，Stormzy作品的完整，囊括嘻哈全明星的文化側寫，獲獎的聲浪一直很高。至於Sampha，代表了靈魂音樂／民謠的在新時代的交融，說唱藝術詩人Kate Tempest交出了批判與私密的傑作《Let Them Eat Choas》，獨特異色美學，第二次叩關水星大獎，亦為大熱門。

相較起來，另類樂團的聲勢，沒那麼強大。Blossoms當然是極受矚目的新秀，他們的首張同名專輯，是去年英國賣得最好的處男作（Debut)，延續了英倫搖滾的香火，但離決定性的一步，似乎還有空間（然而也可說，水星應該替Blossoms補上臨門一腳）；Glass Animals的折衷融合曲式，在美國也得到極好的回應；The Big Moon雖是亮眼的女子搖滾樂團，對我而言，是名單中較為出人意表的選擇。The xx和alt-J樂團都交出了穩健的成績單，作為曾經的得獎者，入圍自然有一定機會。

唯一一張爵士音樂專輯，是由英國全明星樂手組成的Dinosaur的《Together As One》作為代表。他們也是整年下來最具人氣的爵士樂團，在數位串流平台上，估計每個月有多達五千位聽眾關注。

民謠音樂在2017水星名單裡缺席，各式民謠，向來在水星被提名或得獎的機會甚高，確實領人感到意外。純電子音樂亦如此。許多張專輯有參雜了電子成分，但道地的電子類型專輯卻是一張也沒有。

水星音樂獎乃真「入圍即肯定」之獎項。不僅專輯會有衝刺銷售，主辦單位的夥伴，包括BBC與Apple Music，都會大篇幅的報導、介紹與宣傳。對於樂團知名度來說，更是買廣告也比不上的加持。25年來激盪出的討論度與期待度，水星音樂獎是唯一一個具備如此公信力的英國音樂獎項。鼓勵新創作與獨立傾向始終沒變，今年又將大獎給了新人，《Process》是Sampha的的專輯處男作。

與其討論「為什麼不是其他專輯得獎」，畢竟剛剛也提到「提名即是肯定」，周邊效應上、美學上，很難評估哪一張最「好」，但水星音樂獎在挑選得獎者時，的確提供了思考取向。

所以，我不會說Sampha的《Process》是2017年最棒的一張專輯。但他的確夠好，足夠贏得水星音樂大獎。

在發行這張專輯前，Sampha已有兩張傑出的EP，叩關樂壇，一路上，跟許多頂級巨星合作，包括Beyoncé、Drake、Kanye West、SBTRKT等，廣泛與豐富的觸角，加上經驗，Sampha的名聲開始在英美樂壇傳開。今年28歲的他，雖已不能稱為新銳竄起，然而，Sampha的音樂生涯早在2007年就開始了，那時，他透過Myspace與倫敦的音樂人來往，在錄音室流連，製作混音，也擔任巡迴樂手⋯⋯對於旋律的獨特理解，以及靈魂／節奏的高度嫻熟，讓他在成為獨當一面的歌手前，已具備豐富的製作背景。

於是，在《Process》裡，能夠聽見Sampha靜下心來，交出一張私密作品的決心。聲響與架構上依然充滿可能性，所謂的反璞歸真，對Sampha而言，並非在音樂上性格恬淡，而是在寫歌上，完全主宰。透過這些親密的、竊竊私語的詞曲，Sampha回歸了音樂上最直接的部分：旋律。

《Process》仍有「製作人Sampha」的影子，然而，更多是「唱作人Sampha」。音效與音色只是點綴，連成一氣的是歌者的行進與呼吸，帶出了靈魂音樂的摩登詮釋與口氣。許多歌曲甚至只是「沒有做成流行歌曲的樣子」，感染力早就到達頂峰。這是「製作人Sampha」的選擇，也是「唱作人Sampha」最心底的聲音。