《研究生完全求生手冊》：達摩面壁，慧可立雪——研究所學什麼

文：彭明輝

達摩面壁，慧可立雪——研究所學什麼？

絕大多數研究生都知道，念研究所就是為了要學習「做研究的方法」和「解決問題的方法」。但是，什麼是「研究的方法」？畢業後有用嗎？很多人不知該如何作答。此外，產業界、政府機構和學術界解決問題的方法有什麼不同？先進國家和台灣所需要解決的問題，以及解決問題的方法是否相同？這就更少有人能答得上來。

有些人說研究所學的以後不一定會有用；有人更乾脆地說，研究所本來就是象牙塔，裡面教的跟外面所需要的根本不相干，畢業後當然不會有用。

的確，碩、博士班所學到的知識未來往往用不著，因為你畢業後的工作內容跟論文的研究主題可能毫無關係；但是，產業界、政府機構和學術界解決問題的方法和程序大同小異，所以你學到的研究方法是可以一輩子受用的。

不管是學術界或實務界，典型的研究（research）工作有兩種，其一是為一個重要的問題尋找嚴謹而可靠的答案（answer to a problem），其次是為現存或未來的問題尋找更好的解決方案（solution to a problem）。而「研究的方法」就是找出這些答案或解決方案的方法。

你可以用這些研究方法來解決職場上所遭遇到的問題，也可以用它來回答人生中許多重大的問題。譬如研究基金或股票的漲跌，研判國際財經新聞報導的正確性與完整性，或者從網路上的各種醫療資訊為自己和家人尋找可靠的醫師和療法。

所以，研究所裡面學到的方法，是一種可以終生受用的能力。

研究的目的是尋找正確的答案

要找到似是而非的答案很容易，你在網路上問任何問題，都會有人給你答案；只不過這些答案不一定可信，你要如何分辨這些資訊的可靠性或互補性？也許這個問題已經有許多人在網路上給過不同角度的可靠答案，但是你要用什麼方法才能找到它們，並且辨識它們？如果你的搜尋策略不恰當，它們將會被掩埋在網路上數不盡的謬誤、粗劣資訊中，你要如何進行一系列的搜尋和篩選，才能過濾掉沒有用的資訊？當你找到它們之後，要如何分析、比對才能拼湊出問題的完整答案？

要找到正確的答案絕非容易的事，它需要一套嚴謹的訓練過程，才能培養出找答案的方法和能力。這就是研究所存在的第一個目的。

如果你要為重大的問題尋找正確的答案，你將需要一系列的方法和能力：

1. 搜尋相關文獻，研判文獻的可靠性與品質，並迅速過濾品質較差的；
2. 分析優質文獻的觀點、證據與推論過程，以確定它們各自的得失與短長；
3. 比對不同文獻的見解與相互的批評，以便找出所有文獻中仍有待進一步釐清的疑點；
4. 彙整既有文獻中可靠的部分，拼湊出事實的較完整面貌，並盤點其中尚待釐清的疑點；
5. 對尚待釐清的部分進行第一手的調查或研究，以便獲得問題的完整答案——這就是研究的方法和完整的程序。

請注意，這五項能力的前四項都跟文獻回顧或批判性思考有關，只有最後一項跟創新有關。而且文獻回顧並不只是要消極吸收既有的知識，更要積極對既有知識進行批判、彙整與評價，甚至還要從過去的文獻尋找創新與突破的線索。所以，文獻回顧在研究工作中扮演著攸關成敗的角色，它可以提升研究人員的批判能力，甚至還可以孕育出創新的策略，使創新變得比較容易，也可以降低研究過程的風險和成本。

當你在職場或人生中面對任何重大的問題、困擾或抉擇，而必須在眾說紛紜中找到正確的答案時，你就會發現論文研究過程中所學到的方法，可以幫你找到最值得相信的答案，以及該採取保留態度的疑點。譬如，當你最關心的人不幸罹患癌症或不常見的疾病，而你又不確知地方醫院的診斷與處方是否可信，也不知道是否需要勞師動眾轉移到病床嚴重不足的台大醫院，或者該找台大醫院的哪一個醫師時，你將會發現，研究所裡所學到的方法和能力可以幫你釐清問題。

最省時省力的創新策略

無論是學術界或企業界，研究的終極目標都是為了創新：學術界在尋找具有突破性、革命性的原創（original）答案，企業界在尋找破壞性創造（creative destruction）的新穎技術或方法，以便設計和生產出殺手級產品，壟斷市場以擴大利潤。

然而，創新的過程不可以完全仰賴靈感和運氣，因為它們的不確定性和風險都太高，而且它們都是學不來的。

真正好的研究方法，是先從批判性的文獻回顧，了解前人的失敗經驗和教訓，以避免重蹈前人走過的陷阱和坎坷路，從而降低風險和縮短研究所需要的時間與資源；接著充分吸收前人的智慧，站在巨人的肩膀上，以便先立於不敗之地；最後才是分析既有答案的缺點與不足處，用自己的創意（聰明和運氣）想出改進的辦法，以便突破既有，推陳出新。創新並非莽張飛式的蠻幹，而是先吸收既有的優點與教訓，再把創意用在刀口上－用在完成最後一哩路。學術研究更不是「與過去無關」的創新，而是一邊攀登巨人的肩膀，一邊從俯視全局的高度尋找創新的機會，規劃創新的策略與路徑。

所以，研究工作的第一步是批判性的文獻回顧，而不是關起門來閉門造車。如果想要迴避掉文獻回顧，完全靠自己的聰明來產生創意，往往會自以為在從事創新的研究，其實研究的主題、方法、證據與論證過程毫無新穎之處，而且視野還遠比既有的研究更狹隘，觀點與證據更粗糙，論證過程更薄弱而充滿謬誤推論。這種研究風格被稱為「閉門造車」（re-invent the wheel），意指人類使用並改良輪子已經有兩千年的歷史，如果你完全罔顧過去累積的經驗和智慧，而自以為是地打造出一個三角形或四方形的輪子，這種「新穎」的答案遠不如既有的圓形車輪，而是一種毫無價值的倒退——我們會在下一章看到具體的案例，用以說明「閉門造車」的後果。