從《雀斑果汁》看皮膚黑色素

大兒子成為「小學雞」，在媽媽千辛萬苦努力不懈的鼓勵下，終於培養了愛上閱讀的習慣。最近小兒手上拿着的，是一本叫《Freckle Juice》（1971年出版）的英文書籍。這本書講述主角Andrew Marcus很希望自己有很多（freckles）雀斑，因為Andrew天真地認為如果面和頸也長滿雀斑，他便不需要每天早上清潔自己，這樣他便不會遲到上學。他的同學Nicky Lane面上長滿雀斑，多得數也數不完，Andrew在課堂時候便會忍不住細數Nicky面上的雀斑。

隔鄰的Sharon知道Andrew渴望擁有雀斑，便訛稱自己有古法秘方「雀斑果汁」（freckle juice）可以令Andrew長出雀斑，代價是五毛（50 cents，當時Andrew每天只有10 cents零用錢）。到底Andrew是否願意付出五毛來購買不明來歷的「雀斑果汁」？往後故事的發展也十分有趣，在此不作披露了，不過我倒希望藉此故事帶出幾個特別的訊息。

雀斑的成因

雀斑的產生是由紫外線因素和遺傳因素決定的。紫外線會進入皮膚令黑色素細胞產生黑色素，當黑色素特別聚焦在一起的時候，便是雀斑，白種人士（Fitzpatrick skin type 1 and 2：菲茨帕特里克皮膚分類）特別容易出現這個情形；相反深色皮膚人士（菲茨帕特里克皮膚分類5和6）出現雀斑的機會較少。雙生子研究發現雀斑的形成和數量與基因有很大的關係，所以如果父母有雀斑，下一代有雀斑的機會其實頗高。

雀斑通常在夏天較常出現，而且會較為深色，到冬天的時候會淺淡一點。很多香港女性都十分抗拒雀斑，希望用各種方法務求把它們移除。在外國，少女有雀斑會被視為可愛的象徵，她們並不特別抗拒。其實黑色素有它的功能，就是吸收紫外線令皮膚免被破壞，所以黑色素並非十惡不赦的壞份子呢。

有些人會為多了雀斑而煩惱，同時亦有一些人會渴望多一點色素，當然不是說上面故事裡的主角的原因，而是因為皮膚真的失去了一些色素。較常見的例子有白化病（Albinism，遺傳）、白斑症（Vitiligo，後天）和炎症後色素不足（Post-inflammatory hypopigmentation）。

白化病和白斑症

白化病是隱性遺傳的病變，男和女均有機會患上，當中的基因變異會令身體無法產生黑色素，患者的眼睛、頭髮和皮膚也受到影響。不要以為白化病只影響皮膚外觀，除了皮膚比較容易受到損害外，患上皮膚癌的機會也比一般人高；另外眼睛由於沒有黑色素，對光線會特別敏感，容易出現斜視、遠近視、弱視等問題。白化病沒有確認的治療方法，但患者需要時刻保持防曬準備及定期檢查視力。

白斑症則是後天的問題，通常始發生於青少年時期，患者的皮膚（曝露在陽光下或皮膚交接位）會呈現一撻平伏的色素減少範圍，情況變化可以繼而增多或暫止，成因不明，有推論是有自身抗體攻擊自己的黑色素細胞。大部分患者沒有其他身體問題，唯少部份患者可能跟其他自身免疫疾病（autoimmune diseases）扯上關聯，初期的治療可以類固醇藥膏或免疫抑制劑藥膏塗上患處，或以紫外光光療嘗試為皮膚著色。最新的研究是單株抗體生化製劑（Monoclonal antibody biologicals），初步顯示對白斑症有不俗療效。

白化病和白斑症另一個問題，就是外觀上的問題影響，惹來不必要的歧視，這才是最困擾病人的。這兩個病症沒有傳染性，患者一般機能正常，智力也和正常人一樣，希望藉此文解除不必要的疑慮和觀念。

最後要分享的，就是故事中那位叫Sharon的女孩子，她就像一些不法商人，聲稱旗下產品可以有神奇功用，但其實不單沒有幫到消費者，還對使用者有害（故事中Andrew因為使用了雀斑果汁而病了），只有賺錢為上，行為其實十分可恥，小小的故事背後隱含著不少道理，果然值得一讀！

本文獲授權轉載，原文發表於此。

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