我們想讓你知道的是
賴建誠與天下雜誌蘇鵬元編輯合作，在敘事手法上延續一貫易讀易懂的風格，以市場與廠商理論解析基督宗教每一次面臨挑戰時，他們所做出的應對背後，到底有什麼邏輯可循。
文：MH
如果說，一顆蘋果用經濟學的刀子切開，得到的卻是一瓣瓣的橘子，那現如今這把刀若揮向流行兩千餘年，信徒廣布世界的基督宗教，又該如何？這就是本文中要介紹的《教堂經濟學：宗教史上的競爭策略》一書所要嘗試剖析的問題。
此書由多本經濟史相關科普書籍，包含《經濟史的趣味》與《經濟思想史的趣味》兩本書的作者賴建誠與天下雜誌蘇鵬元編輯合作，敘事手法延續一貫易讀易懂的風格，以市場與廠商理論解析基督宗教每一次面臨挑戰時，他們所做出的應對背後，到底有什麼邏輯可循。
事實上，跟隨此書的分析，讀者或許可以發現，廠商理論確實是一把分析宗教現象的神兵利器，在競爭之後脫穎而出的大廠商，可以用寡占的型態宰制市場，這情景恰如現今宗教市場的分佈樣態，數個世界級的大宗教瓜分世界的宗教市場。
而當我們用這樣的角度去理解宗教後，那些在歷史課本上大家熟知的大事件，從被羅馬帝國奉為國教、設定婚姻限制（禁止近親通婚、亨利八世的離婚限制等）並要求奉獻以允許突破限制、到十字軍東征與販賣贖罪券換取資金，其實都是利用珍貴的「市場力」換取超額利潤的行為。而那些嚴格的教義規範與壁壘分明的他者與教徒的分別，則是維持自己獨占力的必要之惡。
此書無疑地點出對基督宗教的歷史不甚熟悉的讀者而言，許多嶄新的問題。例如，在歐洲宗教發展的過程之中，站在一個教派對立面的大魔王，往往不是別的教派，而是王國國君。英國從開始對法國的戰爭以來，只要缺乏資金的挹注，便不乏從教會下手掠奪資源的舉動，從愛德華一世到理查二世，便奪取數間克呂尼教派的房產，愛德華二世更解散四十八個宗教團體，目的當然是搜刮財產。種種把教會當成金庫的作為，加劇了教會聚斂財產的力度，更種下讓英國民眾支持亨利八世公開挑戰教會的遠因。
又例如當時的地方教會之於教廷鞭長莫及，宗教權力中心用盡心思才能成功「綁樁」以留住地方教會的忠誠，而大家耳熟能詳的「封聖」儀式，正是拉攏樁腳的手段之一。羅馬教會為了確保地位，便讓地方上符合特定要求的逝者，得以透過一連串的遴選與認證，進入聖人之列。藉由要求地方教會提交候選名單，羅馬教會成功確立了與地方之間的從屬關係，進而鞏固自身的至高性。
而成功封聖後，能為地方教會帶來的名望與財富，則使得地方教會願意乖乖地參與競爭。同時，為了避免這樣的榮耀過分稀釋，選拔的過程既繁複且冗長，最終目的則是在確保聖人的稀少性。而本書因為適時地加入這些篇章，所以即使有相當篇幅討論眾所皆知的宗教大事件，仍然能讀者保持相當的新奇感。
事實上，關於宗教相關的經濟史與經濟學研究所在多有，也正因為與宗教相關的研究一向流行，相關論文十分龐雜，作者在著作此書時的貢獻，除了完整了在中文書市場，少有的對於宗教經濟學的整理與重述之外，也將過往在這個主題上，有名且有貢獻的論文做了系統性的分類，使得對於宗教經濟學有意繼續研究的讀者不至於迷茫失途。對於習慣閱讀學術論文的讀者而言，跟隨每一章節後面的參考資料與附錄的閱讀清單的腳步探索文獻，能收事半功倍之效。
除此之外，或許更有些讀者對於書名中的「經濟學」三個大字敬謝不敏，不過正如前文所說，此書並非選擇艱澀且迂迴的學術語言進行書寫，對於分析時所利用到的經濟學概念大多都會先做說明或闡述，也因此，本書除了作為宗教經濟學的介紹性書籍，也很適合作為經濟學的入門書。讀者閱讀此書時，不妨也將第二個重點擺在對於市場型態與獨佔力的敘述，對於增進經濟學原理的內容而言，也大有裨益。
一向以來，我們慣常以教義與儀式理解宗教，而在佛道教為大宗的台灣，對於基督宗教的理解更是少之又少。如果，我們能夠用一把將蘋果切成橘子的，名為經濟學的刀，切向宗教，或許我們將能發現，隱藏在教義流變之後的東西，正如推薦中所說，「宗教競爭異於廠商競爭者，幾希！」
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本文經白經濟TalkEcon授權刊登，原文發表於此
責任編輯：游家權
核稿編輯：翁世航