肺癌4期病人登上尼泊爾美拉峰

「統計數字上，能多活一年不大可能，兩年的話，幾乎是奇蹟。」61歲的安迪·林賽（Andy Lindsay）確診肺癌第4期三年了，去年10月15日早上8時，他成功登上海拔6476米的尼泊爾美拉峰（Mera Peak）。

林賽的醫療團隊包括波士頓馬薩諸塞州總醫院心贓及腫瘤科主任Tomas Neilan，他批准林賽登山可不是基於「讓一個快要死的人完成心願」，而是判斷他心肺功能正常，而且具有豐富登山經驗。在攻美拉峰前幾個月，林賽去了緬因州和新罕布什爾州登山，數年前到尼泊爾徒步旅行，安全健康的回來。

林賽之所以能夠做到這些看來同肺癌4期病人無緣的事，主要是因為尖端基因治療臨床試驗（gene therapy clinical trial）成功。該項治療針對特定肺癌組織的突變，能夠阻截身體供給腫瘤養份，令腫瘤縮小。這不能把林賽完全治好，但起碼他的掃描顯示，肺癌病情明顯改善，幾乎沒有症狀。

Tomas Neilan表示，基因治療的成效，改變了癌症專家治療較晚期患者的看法，無論腫瘤專家或病人都可以朝著「能回復較活躍好動生活方式」的方向努力：「這是把第4期肺癌變成與高血壓沒有分別的慢性疾病。」

沒有人知道這項臨床試驗成功能夠讓林賽存活多少時間，但現在他的健康顯著改善，可以再做一些自己喜愛的事情，例如騎單車沿海外線旅行、重回樂隊在咖啡室演奏，當然也包括跟朋友一起去尼泊爾登山。

那不是件易事。在高海拔地帶，氣壓比海平面低70%，即使最強健的登山客都會出現呼吸困難。此前也沒有數據顯示晚期肺癌病人在高海拔地區會有何反應，Neilan與林賽討論了可能出現的健康問題，並強調：「如果你向一大群醫生徵詢意見，應該會得出很多不同答案。」

林賽的另一名醫生是馬薩諸塞州總醫院腫瘤科的Zofia Piotrowska。她指林賽屬於表皮細胞生長因子（EGFR）基因突變的肺癌患者，在非吸煙肺癌患者中比較常見。當林賽在2014年確診時，他接受了第一代標靶藥物治療，反應很好，但不足一年就出現抗藥性。2016年，醫生再次發現他對當時所服藥物有抗藥性，林賽遂決定參加新藥EGF816的臨床試驗。在接受治療數天內，林賽的呼吸已見改善，數個月後，他重拾戶外活動，由於運動增加，身體也變得較強健。

Piotrowska醫生在林賽登山前表示，他的肺功能已接近平常人的水平，最大疑問在於一個曾處於晚期肺癌的肺部，在低氣壓環境下會有何反應，以及林賽如何處理這項艱鉅運動帶來的壓力。

林賽不敢輕率，在初段停停走走，有時僅僅跟得上登山隊的隊尾，甚至要讓隊員先走，自已慢慢跟著。當體力適應過來，林賽開始發揮耐力，去到海拔5181米時，他已經是全隊中走得較前的一員。

到最後一天，全隊人用繩子繫在一起。林賽沉醉於回憶說：「恨那個黑暗中升起的壯麗黎明來得太快，一抹醉人的深紅色照亮所有山峰，包括珠穆朗瑪峰。」

在最近一次掃描，醫生證實林賽左右兩邊肺部各有一個生長緩慢的小結節，但林賽暫時沒有任何症狀。他上月回到馬薩諸塞州總醫院，與數名肺癌第4期患者參加會議，聽取研究員講解往後的治療方向。

Photo Credit: Emmaflickr, CC BY 2.0

• When the Lung Cancer Patient Climbs Mountains (New York Times)