太空太陽能發電、智慧型義肢，這些新創科技恐怕還要再等等

文：凱莉・韋納史密斯（Kelly Weinersmith）、查克・韋納史密斯（Zach Weinersmith）

這些科技恐怕還要再等等——失落章節之墓

當初想像這本書時，我們的想法是很快的介紹一大堆新興科技。有點像是專為超級阿宅準備的開胃小菜。我們愈寫愈覺得，如果章節篇幅限制在一口吃下的大小，那根本什麼新菜色都端不上桌。老實說，如果你只想概略瀏覽本書的任何主題，維基百科是個還不錯的地方。

我們希望端來的是更有深度，也更匪夷所思的詳情，以及更多的奇聞怪談（那些都是跟科學怪胎聊天，或閱讀鮮為人知的文章時遇到的）。有點像是開胃小菜，而且是專為「胃口比較大」的超級阿宅準備的。

由於我們延長章節篇幅，原先的主題大多早就刪除了。有些拿來湊成同一章，變成較大的主題。不過，有幾章我們寫了半天，而且很在乎，最後終究不得不忍痛割捨。

藉用書的結尾，我們想讓它們露個臉，暫時離開Google雲端硬碟文件夾的煉獄，在永恆的黑暗之前享受片刻的陽光。

為大家獻上：失落章節之墓。

一號墓：太空太陽能發電

太空太陽能發電的基本概念是：把陣容龐大的太陽能電池板擺在太空，然後這個太陽能電池陣列再將電發射到地球。

把太陽能電池板擺在太空，確實有些誘人的好處。太空沒有夜晚，所以不必儲存電力或在日落後切換成另一種能源。電池板可以很靠近太陽，好讓每單位面積獲得更多能量。

能量可以發射到地球上任何地方，隨你高興，只要那裡有接收器就行。而且它很環保，除非你把為了將所有電池板擺在太空，而燃燒掉的幾百萬噸火箭燃料算進去。

問題在哪裡？嗯，首先，它貴得要死。屋頂式太陽能電池板還算輕，重量約為9公斤。以目前的太空發射成本來算，送每片電池板上去就要花20萬美元。即使在有太空電梯的情境下，每公斤的運送費只要550美元，每片電池板仍然要花5,000美元，這還沒算建造可運作於太空電池板的成本。

在此同時，地球製造的太陽能電池板成本約為每片200美元，而且成本降得很快。

那為什麼還要慎重考慮太空太陽能發電這個概念？在《太空太陽能發電計畫》（The Case for Space Solar Power）一書中，作者曼金斯（John Mankins）認為，太空太陽能電池板每單位面積獲得的能量，可望達到地面電池板的四十倍左右。這是因為地面上有季節、日夜循環及天氣。

這樣的比較不太公平，因為太空有本身獨特的問題（例如太空岩石和輻射），但曼金斯先生只是試圖強調，太空太陽能說不定很有意思。還算公平啦。我們的問題是，假設太空獲得的太陽能量跟地面獲得的，真的是40比1（利用前面的估計），把太陽能電池板擺在太空的經濟效益還是很難說。

就算曼金斯先生最樂觀的數字是正確的，再加碼超級先進的太空電梯好了，以目前的比例來看，你付出電池板二十倍的價格，就可以得到四十倍的效率。這樣夠好了，但據我們猜測，等到我們有辦法建造99,500公里長的太空纜繩，那時候太陽能電池板的價格恐怕會下跌50%以上。

因此，即使未來太空發射可能相當便宜，在美國亞利桑納州建造四十片電池板，大概永遠比發射一片電池板到太空更便宜、更容易。

透過本書討論過的某些技術發展，或許我們會找到適當的機器人，但即使有了自動維修群體機器人，你還是寧可讓它們修理亞利桑納州的電池板，那裡有世界上最大的石化樹。

太陽能電池陣列的可能優點是，它們或許（在非常遙遠的將來）對於太空運輸很有價值。概念如下：從太陽附近的電池板蒐集能量，然後把能量發射到原本就在太空的飛行器。這或許真的是未來要走的路，因為太陽代表龐大的免費能源。但是等到我們有辦法發射載有維修機器人的龐大結構，據我們猜測，那時候又會有更好的選擇。

為了這本書，我們調查了一大堆新穎的科技，其中有些根本無法實現，或至少無法以最令人心動的形式實現。但是在我們看來，即使在最理想的情況下，太空太陽能也不會受到歡迎。假如我們的能源需求變得龐大無比，而且我們決定只使用可再生能源，或許有一天我們會真的沒有地皮可用。但這似乎不太可能。以目前太陽能電池板的效率來看，一座太陽能發電廠只要涵蓋不到10%的撒哈拉沙漠，即可符合全世界的電力需求。

話說回來，很多優秀人才認為它是有機會的。我們仍對此存疑。

二號墓：智慧型義肢

什麼是智慧型義肢（advanced prosthetic）？它包含的範圍有點廣，但其實我們對任何義肢都很有興趣，只要它能超越硬邦邦的木頭或金屬的典型樣式，並在功能上更接近傳統的肉質肢體。這涵蓋許多很酷的東西，從既堅固又有彈性的先進材料，到肢體具有內建電腦可試圖預測動作，乃至我們在上一章接觸過的神經義肢。

非電腦化的現代義肢已經非常厲害了。有了先進的材料和設計，即使看來相當簡單的設備，也能兼具功能及美觀。而且，3D列印機都無論是用來量身定製義肢，還是為往往平凡無奇的大量生產義肢增添繁複的設計，都占有一定的地位。

電腦化義肢更厲害。如同我們提到的，有些人造腿試圖確認患者正在進行何種步態（慢跑、奔跑、跳躍、爬樓梯、月球漫步等），然後做出相對的回應。它們並不完美，但對硬邦邦木頭使用的舊方法來說，這是很大的改進。