《像芬蘭這樣教》：下課時間的主要目的是讓孩子的大腦休息

文：提摩西．沃克（Timothy D. Walker）

安排時間讓大腦休息

山米（本書所有學生名字皆為虛構）——的一個五年級學生——像頭發狂的喪屍般衝了過來，聲嘶力竭地對我大吼：「我要爆炸了！我受不了這種課表！」他的額頭因為憤怒而脹紅，因此我相信他是說真的。

我心裡想：「糟糕，開學才第三天，我已經把一個學生逼得要崩潰了嗎？在芬蘭教學的第一年竟這麼出師不利。」我連忙把他帶到一邊，很快就發現他為什麼這麼生氣。

開學第一週，我發揮創意安排了五年級的課表。如果你還記得，一般的芬蘭學生上課四十五分鐘後，會有十五分鐘的下課時間。孩子們會到室外玩耍、交朋友。

起初我不了解為何學生們需要這麼長的下課時間。我是美國教師，通常會一個小時接著一個小時地連續授課，在芬蘭，我也嘗試這麼做。我認為孩子得有更長的上課時間，才能達到最佳學習效果，但芬蘭的教學方式似乎太過溫和，因此，我決定讓學生留在教室裡，連續上兩堂四十五分鐘的課程（上課九十分鐘）後，再一次享有兩個下課時段（休息三十分鐘）。

現在我知道為什麼山米的額頭會脹紅了。仔細想想，我其實不知道美國式的教學做法是否有效，但我的確見過幾位美國學生在（終於盼到）下課後，慢吞吞地拖著沉重的腳步走向外頭，只是他們從來沒有像這位小個子的芬蘭男孩一樣找我抗議。開學才第三天，山米已經受不了啦！於是，當下我決定把下課時間改回一般的芬蘭模式。

神奇的是，下課時間回歸正常後，課堂上就再沒看到拖著腳步、行屍走肉般的學生了。那一年裡，上課鐘聲一響，所有的學生都會心滿意足、蹦蹦跳跳地進入教室，無一例外。最重要的是，他們在課堂上的專注力明顯提升了。

一開始，我認為自己有了驚人的發現：經常休息可讓學生整天精神抖擻。但之後想想，其實芬蘭人早在多年前就已有先見之明——從六○年代開始便讓學生經常下課休息。

我四處尋找文獻紀錄，試圖理解芬蘭教育做法的價值，最後終於在《下課時間：在教育與發育上的角色》（Recess: Its Role in Education and Development）一書中尋得答案。本書作者為明尼蘇達大學（University of Minnesota）教育心理系榮退教授安東尼．佩萊格里尼（Anthony Pellegrini），他發現，在遠東地區，許多小學每上課四十分鐘，就會提供學生十分鐘的休息時間。佩萊格里尼觀察到我在芬蘭看到的同樣現象：短暫休息之後，學生上課似乎更能專注。

光有觀察的證據還不夠，佩萊格里尼和同事在美國公立小學進行一系列的實驗，檢視下課時間與課堂專注力的關係。在每項實驗中，學生經過下課休息後都比之前更為專注。他們也發現，如果延遲下課，學生的專注力就會下降。換句話說，上課時間一旦拉長，學生便顯得比較無法專心。

芬蘭的小學老師似乎老早就了解這一點，他們會讓學生經常到戶外休息——無論晴雨，由孩子自己決定下課時間要做什麼。雖然我比較喜歡芬蘭模式，但我也知道，對大部分美國學校而言，每個小時都讓五年級學生到操場自由活動，是一項很大的改變。然而，根據佩萊格里尼的研究，下課休息不一定要到戶外才能收成效。他在公立小學所做的一項實驗顯示，孩子們下課時待在室內，結果和待在室外是一樣的。當下課時間結束後，學生們上課的精神都能更為專注。

藉由本節開頭那位挫折的五年級學生湯米，我在芬蘭學到的經驗是——準時下課是種可提升學習效果的策略，我不必因為縮短上課時間而有罪惡感。佩萊格里尼的研究也證明了，經常下課可強化學生課堂上的專注力。有了這個觀念，身為教師的我們不需要再擔心，儘管每天數次中斷學習，學生也不會因此沒學到他們應該習得的知識。

休息過後，產能與創意更佳

我搬到赫爾辛基的前一年，美國研究者兼運動機能專家黛比．里（Debbie Rhea）參訪了芬蘭學校，當地經常下課的做法給了她啟示。回到美國後，她設計了一款一天中有許多下課時間的課表，並著手研究這種芬蘭式課表對於學習的益處。

如今，美國有幾個州的學校已採用黛比．里的課表，初步結果令人振奮。德州沃斯堡（Fort Worth）鷹山小學（Eagle Mountain Elementary School）的教師，在報告中表示學生改變很大。自從每天都安排十五分鐘下課時間後，孩子學習更能專注，彼此告狀的現象顯著減少。一位一年級教師也說，學生不再咀嚼鉛筆了。

雖然教育氛圍逐漸在轉變，仍有許多美國教師和學生缺乏自主性，無法完全仿效芬蘭做法。黛比．里的研究令人興奮，如今全美國的教育家都對重新安排下課時間有高度興趣。即使不全盤採用芬蘭模式，也可藉由經常下課的做法得到益處。

一開始，我以為芬蘭下課時間的真正價值在於自由玩耍，但現在我有了新的認知，芬蘭下課時間的主要用處，是讓孩子的大腦有機會休息，如此一來，他們才有精神專注學習。麥基爾大學（McGill University）心理學、行為神經學和音樂教授丹尼爾．萊維坦（Daniel Levitin）認為，學生經常下課，可讓大腦充分喘息，帶來更好的產能與創造力。他在接受電視節目《腦的轉變》（MindShift）訪談時說：「人們需要讓大腦有時間整合所有湧進來的資訊。」其實，即使學校沒有安排下課時間，孩子也會藉由做白日夢，自然地讓大腦休息。萊維坦說：「這麼做可重新充電、有效釋放專心時過度緊張的神經迴路。我們不該把孩子的時間規定得滿滿的，他們應該要有時間發揮自主性與創意。」