【巨星殞落】霍金逝世，終年76歲

當今科學界最耀目的明星霍金（Stephen Hawking）逝世，終年76歲。

他的孩子Lucy，Robert和Tim發表聲明：

「親愛的父親今天走了，我們非常悲傷。他是一個偉大的科學家，一個非凡的人，他的工作和貢獻將影響後世多年。他的勇氣和堅持，睿智與幽默啟發了世上很多人。」

「父親曾經說過，如果沒有你所愛的人，這宇宙也沒啥意思。」

霍金在21歲時被診斷患有肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱「漸凍症」），當時醫生認為他只能活多兩年，但隨著兩年過去，他仍舊活著，很奇妙地，病情的惡化緩慢下來。結果，他活多55年。一般「漸凍症」病人在確診後能活多2至5年，有超過5成人能活到第3年，能活到5年的是20%，超過20年的，少於5%。

霍金年少時被視為有點古怪的知識份子，整天拿著書，但又不是讀學校的書，他自己曾估計，在牛津大學的3年，真正用在功課上的時間只有1000小時，他說過：「你要不就是聰穎得不用努力，要不就是接受自己的局限。」但他並不愛誇誇其談：「那些吹噓自己IQ（智商）的人都是失敗者。」

他的畢業成績是介乎一級榮譽至二級之間，他「威脅」教授說，如果獲得一級榮譽，他會去劍橋大學繼續進修，如果二級，就留在牛津。霍金向來出名難纏，牛津讓他一級榮譽畢業，霍金於是去了劍橋。

雖然身患頑疾，但這卻令他找到意義：「我的未來無疑烏雲密佈，出人意表的是，現在的我比以前更享受生命。在研究上我開始取得進展。」「我的目標很簡單，就是要徹底了解宇宙，為什麼如是，為什麼會存在。」「21歲時，我所有期望都歸零。此後的一切都是額外賞賜。」

霍金的病情在60年代後期再度惡化，後來變成全身癱瘓，也不能發聲，必須依賴語音合成器來與其他人溝通。

My goal is simple. It is a complete understanding of the universe, why it is as it is and why it exists at all.

霍金的研究領域包括黑洞、量子重力理論和量子力學等，早期跟物理學家彭羅斯（Roger Penrose）合作，推廣了奇點定理（Singularity theorem）。1974年霍金從黑洞事件視界（event horizon）附近的量子效應，推論黑洞會釋出輻射，後來稱為「霍金輻射」。理論上，霍金輻射能讓黑洞失去質量，甚至消失，目前仍未有實際觀測證據確認霍金輻射存在。1981年霍金提出黑洞內的資訊在黑洞蒸發時將永久消失，這個「資訊悖論」引起學界多年辯論。

1988年，霍金出版《時間簡史》，一本令他名字變得家傳戶曉的科普暢銷書。在出版後《時間簡史》連續237星期登上《星期士泰晤士報》暢銷書榜，列入健力士世界紀錄。30年來此書翻譯成40種語言、賣出超過1000萬冊。

Photo credit: Reuters／達志影像

雖然被認為是頂尖物理學家，但霍金未曾獲得諾貝爾物理學獎，主要原因是其研究往往需要長時間才取得證據。愛因斯坦在近100年前已提出重力波存在，也要到2016年才獲實驗確認；2013年諾貝爾物理學獎得主希格斯（Peter Higgs）因為提出「希格斯玻色子」而獲獎，但他其實在1964年已提出，要到2012年才獲實驗證實。

由於諾貝爾獎不會頒發給已逝世的科學家，霍金將不會獲得這個獎項。不過他此前已得過多個大獎，包括愛因斯坦獎（Albert Einstein Award）、科普利獎章（Copley Medal）、沃爾夫獎（Wolf Prize）及基礎物理學突破獎（Fundamental Physics Prize）等等。

相關文章︰

• 霍金75歲生日：如果沒有家人朋友，這宇宙是空洞沒意義的
• 黑洞︰愛因斯坦的頑抗與霍金的豪賭
• 霍金講座︰破解黑洞信息悖論的突破

資料來源︰

• Stephen Hawking, modern cosmology's brightest star, dies aged 76 (The Guardian)