如果沒有「心智理論」，或許就不會有金融泡沫

文：塔莉・沙羅特（Tali Sharot）

人類的大腦如何從別人的行動後果學習呢？我們在此使用的神經系統，是不是跟從自己經驗中學習的神經系統同一套？或者，我們演化出另一套平行機制，以便從別人的成功與失敗中學習？我們從猴子的實驗知道，對我們的錯誤和成功出現反應的神經元，跟對別人的錯誤和成功出現反應的神經元並不相同。這些細胞比鄰而處，但不屬於同一單位。將兩者區分開來很有用，因為這讓我們將自己的不幸和別人的區分開來，但又能同時從兩者學到教訓。

大腦對於自身經驗和別人經歷的反應，還有一個不同之處，這個不同也許顯示了人類天性中令人討厭的一面。大腦深處有個構造叫做紋狀體（striatum），它在演化上屬於大腦的舊有部分，其重要功能包括學會哪些事情能讓我們快樂、哪些事情會帶來傷害。該功能是由紋狀體中的多巴胺神經元（dopaminergic neuron）來執行，其方法是當結果好過預期時，神經元便加強發射（提高你未來複製好結果的機率），當結果不如預期時，便降低發射（降低你未來重蹈覆徹的機率）。

舉例來說，假設你進大學唸書，教授問你一個很困難的問題。你不確定答案，但勉強含糊作答。「非常好！」教授說。「這是我整個學期下來聽過最切題的答案。我要給你加分！」此時，你的紋狀體中的神經元變得瘋狂起來，立刻增加發射，顯示教授的正面回饋令人高興又意外。另一方面，如果教授說：「這根本是胡說八道──我太失望了，我要把你當掉！」則你的紋狀體神經元會降低發射，顯示教授的回饋令人難過又意外。

另外有一點很有意思：研究顯示，如果教授叫到的不是你、而是你朋友莫斯，你的紋狀體神經元會出現相反的反應模式。如果莫斯被責備，它們會增加發射；如果莫斯被稱讚，則它們會減少發射。也許你的大腦將別人視為競爭者，因此會將他們的錯誤視為對自己的獎勵，他們的成功視為是自己的損失。

不過，重點是你可以同時從莫斯的經驗和你自身的經驗學到教訓，這是很棒的一件事。事實上，你的大腦不光是記下了莫斯的經驗，還往往設身處地比較自己會有的反應。我們在觀察同事上台報告或朋友烹煮晚餐的同時，常常會不斷暗自比較：「哦，我可不會用粉紅色的長條圖」或者「這道奶醬義大利寬麵放太多鹽了──真不知道他在想什麼」。你常常會用「如果是我」的決定和別人的實際決定做比較。但如果別人採取的行動與你認為你自己會做的相左，這種對立會導致你的額葉（尤其是背外側前額葉〔dorsolateral prefrontal cortex〕這個區域）的神經元發射訊號。神經元會說：「嘿，這件事出乎意料，我們需要記下來。」該訊號會讓我們特別注意這件事：有人做的決定和你料想自己會做的不一樣，可以乘機觀察他們的決定結果是好是壞。

心智理論

我們已經知道我們的大腦會習慣性地向他人學習，我們的神經元也會記錄周遭人們的不幸和成功。在這一方面，我們的大腦還有一個伎倆，那就是所謂的心智理論（theory of mind）。

我寫這段文字那天剛好是二月十四日情人節，你也許很不屑地認為「這個節日是巧克力商人為了賺錢才發明的」，或者浪漫地認為「這是告訴那些每天都在忍受我的人我愛他們的大好機會」。事實是，如果你正與某人交往，你也可能明白你對情人節有何看法並不重要，重要的是你的伴侶怎麼想。的確，你可以直接問他們，但他們可能希望你自己去發現。因此，讓你的情人快樂的決定因素在於你認為他們對於情人節有何想法。所以，你的任務便是穿上另一半的褲子──或高跟鞋──將心比心地發掘他們有何期望。

基本上，這就是「心智理論」──就是我們設想別人在想什麼的能力。人類似乎是世界上唯一做得到這一點的生物；我們不斷設想我們的客戶、病人、員工、老闆、情人在想什麼，並隨之調整我們的行為。例如，我寫到這裡時，心裡想的是你在讀它們時會學到什麼，好讓我調整遣詞用字讓你充分理解。

假設你參加一場雞尾酒會，服務生遞上一份鮮蝦盅。你已經吃飽了，所以禮貌地拒絕。正和你聊天的友人露西看到你和服務生的互動，會自動套用「心智理論」，以了解你為什麼拒絕這份點心。雖然她想要了解你的動機，但她會自動以她自己的心態來推斷你的心態。這種直覺策略有時很有用，但也會讓人下錯結論。露西自己肚子餓，不大可能想得出你拒絕這份動人美食的真正原因，只會以為你覺得蝦子不新鮮，或你認為一邊吃東西一邊跟她聊天很不禮貌。於是，當服務生也送上同樣的食物給她時，她也會客氣地拒絕。

用心智理論來推測固然有用──能幫助我們站在別人的立場思考，預測他的下一步──但人類心智並非一台完美的推斷機器，我們難免會做出錯誤結論，其後果可能相當嚴重。想想二○○八年經濟泡沫破滅的情況。當人們爭相以不切實際的高價大量交易時，就會形成金融泡沫。泡沫產生的原因有很多，但如果沒有心智理論，似乎就不會有金融泡沫。假設你是個股市交易員，你坐在電腦前盯著走勢像跳探戈一般地上下波動，你需要決定何時與市場共舞、何時退場。突然間，數字持續上漲，就像熱烤箱裡的舒芙蕾。「到底怎麼了？」你心想。「為什麼大家都在買進？他們知道什麼我不知道的事情嗎？」