從三場短暫的戰爭，看馬漢的海軍學說如何讓美國稱霸太平洋

日本與西方列強之間的軍事行動進行得則更加順利。一八六九年，日本建立了一所海軍軍官學校，並在英法兩國的幫助下提升了本土的造船能力。同時，日本也開始向海外擴張，短期佔領了臺灣島，並於一八七九年吞並了琉球群島。而更重要的則是日本對朝鮮的興趣，中國、日本和俄國等勢力在朝鮮半島相互交織在一起。自一六三七年以來，作為「隱士王國」的朝鮮一直是中國的附屬國，其與日本之間的貿易關係由一六○九年簽訂的條約支配。

一八七五年，日本迫使朝鮮政府簽署了不平等的《江華條約》，獲得了貿易優先權，並明確指出朝鮮是一個主權國家，試圖以此消除中國在朝鮮事務上的影響力。而中國的顧問勸說朝鮮政府接受與美國和歐洲主要強國之間的條約，以此作為對日本的還擊。

一八九四年，朝鮮爆發了一場農民起義，中國和日本都對此加以干預。日本巡洋艦擊沉了二艘中國船，並在仁川附近俘獲了一艘中國船。一周之後，日本向中國宣戰。此後，中國艦隊的活動範圍向東不超過鴨綠江河口，數千人的日本軍隊在元山和釜山沒有遭到抵抗而輕鬆登陸。九月十七日，一支日本巡洋艦中隊擊潰了一支因管理不善、訓練不足且缺乏彈藥而飽受折磨的中國艦隊。

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在二個月後的鴨綠江戰役中，日軍佔領了不設防的大連港和旅順口，後來又奪取了威海衛及停泊在那裡的北洋水師戰艦。通過《馬關條約》的簽訂，日本侵佔了臺灣島（一直到第二次世界大戰結束）和遼東半島。與此同時，西方列強也利用中國意外的挫敗，獲得了更多的勢力範圍。

中日甲午戰爭的根源便在於中日關係和日俄關係。當西方列強在鴉片戰爭之後前來蠶食中國的沿海地區時，俄國在外交方面的成功則是更富有成效且更為持久的。俄國在克里米亞戰爭中飽受屈辱，未能以一種與歐洲主要強國相媲美的速度實現現代化。但是在一八五八年至一八六四年間，俄國通過條約永久地獲得了一七○萬平方公里的領土，其面積與阿拉斯加相當（俄國於一八六七年將阿拉斯加售與美國）。其中包括位於朝鮮半島太平洋沿岸的部份領土，俄國於一八七一年在符拉迪沃斯托克（海參崴）建立了一個海軍基地。俄國和日本之間潛在的衝突已經廣泛地顯露。

一八九五年春，負責跨西伯利亞鐵路的俄國部長觀察到，「日本（對中國）的敵對行動主要是針對我們的」。同時，在《馬關條約》簽署後不久，日本駐俄公使已注意到，「俄國希望將中國東北地區從東北部到南部沿海地帶之間的整個區域都置於自己的勢力範圍之內」。俄國積極尋求在太平洋沿岸獲得一個溫水港（符拉迪沃斯托克在一年之中有幾個月都處於冰凍期），並勸說日本將遼東半島歸還中國，以獲得額外的賠償。

三年後，俄國獲得了對該半島長達二十五年的租借權，並將跨西伯利亞鐵路延伸到大連港及旅順口。此時，日本與俄國之間的敵意已是一觸即發，日本利用中國的賠償金，將其海軍的規模擴大了四倍。作為回應，沙皇則宣稱其太平洋艦隊的規模要比日本艦隊大百分之三十。

日本人正在等待時機，而當時他們依然是西方列強可靠的盟友。在一九○○年至一九○一年的義和團運動期間，他們在天津幫助西方人的飛地解圍。一九○二年簽署的《英日同盟條約》承認日本「在朝鮮擁有某種程度上的政治、商業及工業利益」，並且，「如果遇到任何國家的侵略性行動，或者由中國或朝鮮發生的騷亂所造成的威脅」，日本有權「採取類似的必要措施以保護這些利益」。

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俄國人已經利用爆發義和團運動的機會，派出十萬人的軍隊進駐中國東北地區，並一直留在那裡。一九○三年，俄國軍隊佔領了鴨綠江正南的港口龍岩浦。日本人呼籲進行談判，但並不起作用，於是，日本海軍艦隊司令東鄉平八郎於一九○四年二月八日率領一艘驅逐艦襲擊了旅順口，兩天後，戰爭正式打響。日本人的二十枚魚雷中僅有三枚擊中了目標，但俄國人從來沒能獲得主動權。七個月後，俄國艦隊試圖從符拉迪沃斯托克港駛出時遭到了日本軍隊的攔截，從而被迫返回旅順口並一直留在那裡，直到日本軍隊在一九○五年一月佔領了該港。

三個月前，俄國第二太平洋艦隊（即之前的波羅的海艦隊）在海軍副司令辛諾維・彼得洛維奇・羅傑斯特文斯基（Zinovi Petrovich Rozhestvensky）的率領下駛往遠東。這是一支混雜的艦隊，由四艘新戰艦、三艘舊戰艦、六艘巡洋艦、一艘裝甲巡洋艦、四艘驅逐艦和超過十二艘輔助船隻組成。長達一萬八千英里的航程可謂變幻莫測，艦隊在途中曾誤將英國漁船當作日本驅逐艦並向其開火，之後不得不繞過好望角，以免在蘇伊士運河被英國人扣押；而歐洲強國不願意冒險放棄其中立地位，僅向俄國人提供了裝煤設備。

在航行了七個月之後（中途曾在法屬馬達加斯加島和中南半島秘密停留），羅傑斯特文斯基於一九○五年五月二十七日抵達對馬海峽，而東鄉平八郎率領的由四艘戰艦、八艘裝甲巡洋艦、二十一艘驅逐艦以及四十四艘魚雷艇組成的艦隊在那裡將其攔截。由於日軍是在國內水域作戰，並擁有速度更快的戰艦和訓練有素、士氣高昂的士兵，共擊沉、鑿沉、俘獲和扣留了三十四艘俄國戰艦，擊斃俄軍近五千人，俘虜六千人，而日軍在對馬海峽一役中僅損失了一百名水手和三艘魚雷艇。