泰國茉莉香米傳奇：不只是「世界最好稻米」，也是政府的顧權利器
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稻米是世界僅次於小麥與玉米的第三大農作物，全球計113國有稻作栽培，適耕區域由北緯53度的中國黑龍江地區，至南緯40度的澳洲大陸
2018年4月20日泰國「世界日報」頭版頭條「泰與阿里巴巴簽4戰略合作協定：雙方高層表態高度互信與支持 泰國香米官方旗艦店天猫正式啟動」略述：
泰國副總理頌奇表示，泰國處於經濟結構轉型的關鍵時刻，需要改善低收入人群的生存狀況，淘寶助力農村發展經濟、將農產品推向世界的模式可作泰國借鑒；配合阿里巴巴與泰國當局的合作，本期天猫聚划算精選-「尋味全球」，除以香米、榴槤、黑虎蝦及椰青等泰國特色農產品為主題外，並與泰商業部共同在天猫網站（Tmall.com）開設「泰國香米官方旗鑑店」，在線為中國消費者銷售泰國新鮮食材，同時加強泰國經濟及其全球地位。
由此報導得知，泰國農經發展的關鍵「火車頭」正是由茉莉香米承擔重任。稻米是世界僅次於小麥與玉米的第三大農作物，全球計113國有稻作栽培，適耕區域由北緯53度的中國黑龍江地區，至南緯40度的澳洲大陸，因此稻米對於人類的歷史與文明發展影響甚鉅。古代暹羅時期，稻米具有連結土地與王權的功能，而迄現代泰國，稻米則成鞏固政權與賺取外匯的工具。
自1980年以來，泰國曾經連續31年成為世界稻米出口第一國，2011年泰國稻米出口量更曾高達1,065萬公噸的歷史紀錄，然於2011年泰國遭逢百年最大洪災後，當時的盈拉（Yingluck Chinnawat/ ยิ่งลักษณ์ ชินวัตร）政府為鞏固及嘉惠泰北及東北農民，推行以高於巿場價格50％的補貼政策收購稻米（大米典押計劃/ โครงการรับจำนำข้าว），此項惠農政策除造成鉅額的財政損失及沈重的稻米庫存負擔外，同時也加大泰國高於其他國家之出口米價差距，因此造成泰國稻米出口量急降，致由2011年的1,065萬公噸跌至2013年的700萬公噸，跌幅超過三成。泰國亦由原先的全球最大稻米出口國，被印度、越南等新興白米出口國超越而丟失龍頭寶座。
根據聯合國糧農組織（FAO）統計，稻米是全球主要糧食作物之一，2012年全球稻米產量近7.2億公噸，而東亞（2.23億噸）、東南亞（2.17億噸）及南亞（2.08億噸）等地區為主要生產地，占全球稻米總產量九成以上，是全球主要米倉所在。以國家而論，泰國（3,780萬噸）是僅次於中國（2億噸）、印度（1.5億噸）、印尼（6,905萬噸）及越南（4,366萬噸）之世界第五大稻米生產國，產量占全球總產量5.3％。另根據2013年美國農業部（USDA）統計資料，全球稻米出口量為3,833公噸，泰國是僅次於印度（26.09％）及越南（19.31％）的第三大稻米出口國，占全球出口量的18.26％。
泰國四大部域之自然氣候、土壤條件與種植方式的不同，使得各區所產的稻米具有獨特的香味、口感與品質，除了茉莉香米外，還有糯米、石榴米、甘草香米及日本米等品種。泰國米除了具有品質與品種繁多之特色外，單就茉莉香米的原產地就有出自多個東北部不同府治之分，例如素輦府、膠拉信府、武里喃府等，而南部博他倫府的尚若香米、猜亞香米、卡丹雅香米等亦各有自身特殊的風味與口感。
國際稻米研究組織（The Rice Trader）自西元2009年起舉辦「世界最好稻米」評選活動，其中泰國特色米種－茉莉香米（ข้าวหอมมะลิ）即分别榮獲第1屆（2009年）、2屆（2010年）、6屆（2014年）、8屆（2016年）及9屆（2017年）等五屆冠軍，創下該評選之歷史紀錄，充分證明泰國茉莉香米是世界品質最好的稻米，廣泛獲得國際認可，具有品種特殊性及巿場區隔性等優勢，被視為泰國民族的驕傲。
泰國以農業為立國發展的根基，目前全泰農地占約1億3,000萬公頃，其中最主要的農作物是稻米，依據泰國農業部資料，2017年稻穀的總產量高達3,000萬公噸（包括年產季稻2,300萬噸及多季稻700萬噸），總計可生產稻米約1,800萬公噸，另根據2018年1月10日泰國商業部公布的統計數據，2017年稻米出口總量達到1,148萬公噸，創下泰國稻米出口量的歷史最高紀錄，總價值高達51億6,683萬美元，成為僅次於印度的全球第二大稻米出口國。
「泰國4.0」國家發展戰略中，特別針對泰國東部經濟走廊（EEC）提出10大重點投資發展領域，包括：1. 農業、食品及生態科技行業；2.行政管理/教育科技；3.健康及醫療科技；4.生物燃料及生物化工科技；5.智能生活、機器人、電子控制機械行業；6.數碼、互聯網技術、通過互聯網連接設備產品、人工智能金融科技；7.高端旅遊、醫療旅遊及航空業；8.電子商務、物流供應鏈科技；9.房地產及10.新能源科技等領域，而其中的農業發展正是目前泰國放在首位需求的戰略項目。
泰國政府特別將2017年訂為「提高農業基礎年」，總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）也在「春耕節」發表講話表示，泰國是農業國、農民是推動國家發展的重要力量，政府意識到為農民提供各方面幫助的重要性，包括生產資料、產品巿場、促進農業新技術、提高產品質量和安全等，將會努力做好服務等語。
泰國國家競爭力提升策略委員會也提出20年國家競爭力提升五大策略，將泰國定位打造成為東協的農業、工業和新型服務業、旅遊、物流之中樞及培養新生代經營者等產業升級策略，其中農業競爭力提升策略的定位，即是將農業發展為熱帶作物農業大國，讓農業成為國家經濟增長的重要引擎，並藉由技術創新讓農業出現量變和質變，使其有機會成為優質產品和高價值產業，目標是讓泰國2,500萬農民人口成為高收入人群。
稻米是世界各國的主食糧種之一，各國政府的糧食政策則常面臨兩難困境，因為既要低糧價讓窮人有飯吃，又要兼顧足夠高的糧價使得生產者有誘因，因此稻米在政府的干預手段下，通常成為受保護的農產品項之一。經查泰國郵政公司134年（截至2017年）的郵政史料發現，有關米糧及農業政策主題的紀念郵票多達19款（詳附表），其中又以泰國九世王蒲美蓬陛下關懷農民生計、改善水力設施、提昇稻作收成及倡議「適足經濟」（/ส่งเสริมภาคเศรษฐกิจ）的新農業理論等主題郵票為亮點（有6款）。
飲食是人類生存的根本，也是做為社會文明開展的基礎，在泰國以稻米為最重要的主食糧種，而稻米又因承載著社會文化與經濟發展脈絡，造成權力容易介入操控。現今世界各國面對的稻米生產問題雖不盡相同，但持續增產與提升品質，以穩定國內持續增加的人口壓力及人口結構調整，是各國需面臨的共同難題，因此泰國要如何在農業改革及智慧農業發展的初期，既要維持國內豐衣足食的農業經濟發展，同時又須兼顧稻米出口大國的國際地位，自然成為發展「泰國4.0-高效農業」之重要戰略課題。
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責任編輯：吳象元
核稿編輯：楊之瑜
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