日本女人の故事：傳統妓女有助夫妻關係、一夜可花100萬日元？女優起源何時？
我們想讓你知道的是
為什麼日本古代乃至現代的妓女業，恰巧間接有助維繫夫妻關係，成為家庭的衝緩點？除了江戶時代的遊女歷史，女優的起源自何時？作者就此以不同角度剖析。
從一位現代女教師的性生活說起
曾看過發生在一位日本女教師身上的奇特故事，她出書分享那纏繞一生的「性障礙」，從相識情人到結婚，都無法跟對方順利性愛，陰道會自然繃緊出血，長期以口交代替。自從她發現丈夫每月總會有些日子流連風月場所，沒有感到絲毫不滿，反而高興他的性事找到了出路，未至於陷入躁動的情緒之中，她另外也有些「遭遇」得以抒解若干壓力，大致上，這對同屬教師行業的夫妻，多年都維繫著不錯的婚後心靈關係。可以說，妓女成為了二人關係的緩衝點，使婚姻沒有破裂。
固然，這樣的事例絕非多數。現代日本女人選擇結婚之後，既可以有自己的事業，兼且多才多藝、照料家人，享受融洽家庭樂，在今天社會並未至於那麼罕見；但無論一個女人的才識涵養如何，作為妻子，自問對婚姻付出了誠意，都期望丈夫既無「二心」，也不該在外「逢場作興」，認為丈夫任何身心不滿足，亦不能成為出軌的借口。出事了，隨時鬧得離婚收場。
可是，對江戶時代的女人來說，處境截然不同，那時代的夫妻關係，恰巧妓女業成為了不少家庭的緩衝點，在現代似乎罕見又無法接受的事，在江戶（德川）幕府時期卻成曖昧的常態。
妻子在傳統家庭的地位頗高、離婚不易，壓抑往何處走？
當時婚後的日本女人，一方面在家庭擁有不俗的尊嚴、地位（文化及法律上皆然），另一方面，卻幾乎注定不可能滿足丈夫的身心。
一旦身為人妻，日常生活乃至整個人生，都消磨在繁雜的家務、相夫教子，連做菜的時間也沒有，只好省時買商家提供的食品；更不可能在外見多識廣，諸多不便，無法理解與交流丈夫的社會歷練。
加上，江戶時代稱之為「三行半」的休妻書有許多限制，譬如，丈夫只要用過妻子出嫁帶來的物品，小至一張紙，足以犯規不准休妻；而且，妻子亦可借用文化禁忌大反撃，一見丈夫擺出休妻書，即拿「印有娘家家紋」的和服去典當賣掉，可以弄得丈夫被關進大牢，因為猶如冒犯屬於妻子的所有權。（按：為免造成誤解，此為樋口清之指傳統男人休妻不易，以強調家庭的穩定性；然而，江戶時代女性決意離婚還有「緣切寺」出家作為出路；故無法只據男人休妻不易，等同視離婚為很罕見的事）
久而久之，夫妻隨歲月漸漸各自尋求心理安頓，妻子在家中得享有尊嚴地管教子女、處理家務（常在井邊洗鍋、衣物；裁縫或其他等），丈夫盡了工作和房事的責任以後，唯有寄情「吉原」那類多姿多彩的歡樂區，因為那裏並不只有性，還有懂人性與社會的才藝「遊女、花魁」（妓女）調情談心。
江戶時代的人妻與遊女，像是兩個世界的人
一如伊恩．布魯瑪（Ian Buruma）總結古今風月場所「遊玩」的本質：
「（今日）我們依然可以在夜總會看到日本商人花費公司的錢，不為什麼別，只是和陪酒小姐近乎淫猥地打情罵俏而已。這種職業性的社交活動，在東方有悠久的傳統。例如，在唐朝，富有的紳士、學者和詩人，全都置身於接受極為良好教育的高級妓女之中。
⋯⋯滿足所有妻子的性需要是男人的責任。但是，除了生孩子和主持家務，在社交的刺激上，這些可敬的已婚女子幾乎是無力提供的。整體來說，她們對外面的世界所知貧乏，也予以忽視。」
也許有些跨越文化乃至時代的本質，是深植在人性多重慾望與快感之中，含混不清。的確，日本江戶時代的男人，不管已婚或未婚，皆對結合才藝與歷練的妓女為之著迷與上癮，她們的見識已非一般婦人，有人一晚不去遊女屋會睡不著覺，曾有川柳句如此讚嘆：「似乎只有吉原的夜晚有月光啊」。
不過，並非那些才情橫溢的女子，自小已樂於獻身娼妓業，而是不論出身及遭遇如何，遊女屋都有一系列的「基本培訓」，讓她們有一定的才識伎藝服務客人，而當中身價最貴的是「太夫」級別。
欲得最貴才藝妓女，錢多雖有用但未夠
跟一般遊女、湯女地位不同，如果你有幸跟最高級別的花魁——「松之位太夫」結緣成功，一晚要花的錢相當於現在7萬多港幣（1,000,000日元），只是有錢也不容易被太夫接受，她們猶如吉原的才女巨星，有點像追求平安宮廷貴族一般，男方要具備的才情與條件多了。
史上聞名的有「高尾太夫」，民間流傳她懂「花道、茶道、詩，各種不同樂器、藝術、牌戲及聞香（鑑賞香氣）」，被視為最高伎藝價值的大師人物，叫藩主伊達綱宗為之夢魂顛倒；她的死也惹來揣測和爭議（一說是幸福而終，一說是遭斬指慘死）。有時候，有些出眾的才藝、思想的魅力，不分男女，其動人一時難以說清，總之，在當時愈宏大的妓院，愈有機會碰上與別不凡的太夫。
不難明白，為何有些人到吉原沒打算花費也會逛一逛、賞一賞遊女藝，回憶著觸動情感的儀式、才藝、調情、訴說與性愛。
始終，這些與別不同的「浮世」女人，看懂人間百態，頗能代入男人的角度訴說情意，調解身心壓抑。整個江戶時期，遊女與吉原的存在，猶如映襯著日本夫妻無法輕易離婚之下，有了緩解家中無盡消磨或情緒的地帶。
直至19、20世紀，日本有名作家永井荷風，即使出身地主與官僚家庭，卻無意追逐事業，彷彿終生沉淫在他心中浪漫無比的吉原，很希望時代永遠沒有改變，江戶時代一直延續，那些風華絕代的太夫可以存留下來，他曾這樣感傷道：
「有種悲傷憂鬱的和諧存在於吉原的生活與景象中，與江戶的戲劇和歌謠一樣⋯⋯但時間逝去，發狂似的現代城市，它的喧鬧聲和刺眼的強光摧毀舊日的和諧。生活的步調改變。我相信江戶的氣氛仍保留在三十年前的東京。它最後逗留不去的腳注，可以在吉原捕捉到。」
曾經：每78位女人有1位是妓女，幕府統合公娼業另有目的
