美國大學性教育講義1：破除老後生活「與性無關」的迷思

文：威廉．亞伯（William L. Yarber）、芭芭拉．薩雅德（Barbara W. Sayad）

性與老化

性在四十五歲以上人們的生活中依舊是相當重要的部分，然而男人和女人對於老化有不同的看法，男人認為性在整體生活品質中無比重要，且是良好關係的關鍵要素。相對地，女人若到了五十幾歲，每五位之中就有一位說自己很樂意不再有性行為，但在五十幾歲的男人之中只有五十分之一認同。

文化對於性與老化的看法，顯然會影響年長者的性生活是否被鼓勵。性表達在美國向來被視為年輕人和新婚者專屬的活動。所幸這種觀點並未被普遍接受，跨文化的研究顯示，許多國家不僅可以接受，甚至會期待年長者有性活動。

不論傳統看法是什麼，美國近期研究顯示年長者仍持續有性生活。毫無疑問地，影響性生活有無的其中一項關鍵因素，在於是否擁有伴侶。二○一○年，美國退休人士協會（American Association of Retired Persons）訪問了將近一千七百名四十五歲以上的美國人，結果發現隨著年齡增長，反對未婚性行為的比率會明顯下降，也會更不認同美國文化對性的過度強調。

在這個訪查進行的十年之間，性交頻率與整體性滿意度呈現逐年下滑的趨勢，但自我刺激、性念頭、性幻想的頻率則不變。該研究的其他發現尚有美滿性關係的構成要素，包括：

• 性伴侶（但不一定指配偶）
• 頻繁的性交（一週多於一次，但不需要天天進行）
• 健康狀況良好（自己和伴侶）
• 生活壓力低
• 沒有經濟困擾

關於這項研究結果的重點整理，見圖7-9。

Photo Credit: 大家出版

在年長的男同性戀、女同性戀，以及異性戀伴侶之中，對關係有堅定承諾的人最能感受到幸福快樂。我們對於親密、陪伴與意義的需求，超越了性傾向的議題。

因為我們的社會傾向於將老年人視為與性無關的，年長者可能會把自己的反應遲緩，解讀成性事要結束的前兆。針對年長者提供性教育，讓他／她們認識生理結構、生理現象、性感染疾病與性反應等，已被證實可以有助於他們破除迷思、建立自信，獲得擁有性生活的權利。　

女性的議題

從四十幾歲開始，多數女性就會開始經歷生育能力下滑的一個正常生理歷程，許多女性會因為不用再擔心懷孕而鬆一口氣，也因為不需要再處理月經而感到高興。這個逐漸變化與調適的階段被稱為近更年期（perimenopause），此時卵巢分泌的雌激素跟黃體素會減少，排卵的周期也較不穩定。有幾年的時間，月經會變得不規律，然後慢慢結束。這個階段多發生在四十五歲到五十五歲之間，但也可能出現在三十幾歲到五十五歲之間，或是更晚。停經（menopause）是指至少整整一年沒有月經，平均出現年齡是五十一歲。女性停經的另一種原因是接受子宮切除術時一併將兩邊的卵巢摘除。停經後的女性，其雌激素濃度約為停經前的十分之一，而黃體素則幾乎不會分泌。多數女性在停經後會經歷某些生理或心理症狀，但僅有百分之五到十五的案例會嚴重到必須就醫。

停經的生理效應　不論是因自然歷程或手術而導致停經，當女性的身體試圖適應雌激素濃度的下降時，都會出現相關症狀。停經的症狀會因人而異：有些人可能只有極少的症狀，輕鬆度過更年期；但也有些人會出現許多不舒服的症狀，持續幾個月、甚至好幾年。停經最常見的症狀是熱潮紅、陰道乾澀與睡眠障礙。其他症狀如陰道壁變薄，會導致陰道的長度與寬度縮減，且在陰莖─陰道性交時不像以往具有彈性，因此性交時可能會疼痛、流血，陰道也會容易受到感染。這些影響可能在停經前就已經發生，然後一直延續到停經後。高達百分之八十五的女性曾經歷過不同程度的熱潮紅，通常在停經後的兩年內就會緩解，但是約百分之二十到五十的女性會持續好幾年都有這個症狀。

熱潮紅（hot flash）時身體會突然感到一股燥熱、皮膚潮紅，（通常會）加上流汗等情形，經常持續一到兩分鐘，但也可能短至十五秒、長至一小時之間。熱潮紅是因為雌激素的濃度下降，導致腦部的「體溫調節器」驅動皮膚表面的血管擴張，產生熱的感覺。熱潮紅造成睡眠時大量流汗的現象，稱為夜間盜汗。有些女性在更年期會失眠（可能跟熱潮紅有關）、對性的興趣改變（通常是降低）、尿失禁、骨盆底肌肉無力、頭痛或體重增加。也有些女性表示有憂鬱、易怒等情緒問題。

部分女性身上會出現與雌激素濃度下降有關的長期影響，例如骨質疏鬆症，即骨質密度流失，會造成手腕與臀部骨折等問題。雌激素濃度偏低還可能引發心血管疾病，因為牽涉到低密度脂蛋白（即「壞」膽固醇）的濃度上升，與高密度脂蛋白（即「好」膽固醇）的濃度下降。遺傳因素也是心血管疾病的元兇。

想減少停經產生的生理效應，飲食上要攝取低飽和脂肪、高纖維質的食物，而鈣質跟維生素D可以降低骨質疏鬆症的風險。另外也可以適量進行負重運動，並維持健康的體重。欲克服陰道乾澀可以塗抹局部潤滑劑；凱格爾運動有助於強化骨盆底肌肉；時常（自行或由伴侶）進行性刺激可以維持陰道潤滑。對於抽菸的女性而言，戒菸有很多好處，包括降低骨質疏鬆的風險、緩和熱潮紅的強度、建立更好的主觀幸福感受。　

停經後荷爾蒙治療　為了舒緩更年期症狀，醫師可能會採用停經後荷爾蒙治療（menopausal hormone therapy , MHT），比較常見的名稱是荷爾蒙補充治療（hormone replacement therapy, HRT）。美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）已開始使用「停經後荷爾蒙治療」一詞，因為這個名稱比較能符合現狀，且能統稱現有數種不同型態與劑量的荷爾蒙組合。這樣的治療方式會使用雌激素，或合併雌激素跟其他荷爾蒙，例如黃體素或合成黃體素。