拯救赤貧小孩會讓全球人口繼續增加？不對，大錯特錯！

文：漢斯．羅斯林（Hans Rosling）、奧拉．羅斯林（Ola Rosling）、安娜．羅朗德（Anna Rosling Rönnlund）

現今全球的人口是76億人，而且正在飛快增加沒錯。不過增速已經開始放慢，而且聯合國專家非常確定在接下來幾十年會繼續下降，整條線會在本世紀末前後變平，介於100億人到120億人之間。

人口曲線的形狀

為了了解人口曲線的形狀，我們需要了解那些增加的人口是來自哪裡。

為什麼人口在增加？

真確問題六：

根據聯合國的估算，到了2100年全球會再增加40億人，而主要原因是什麼？

（A）兒童人口增加（不到15歲）　

（B）成年人口增加（15歲到74歲）

（C）老年人口增加（75歲以上）

這題的答案我直接告訴你：Ｂ。專家認為人口會持續增加的原因是成人將變多。兒童不會增加，很高齡的老年人也不會增加，只有成人會增加。下圖是同一張人口圖，只是把兒童與成人區分開來。

兒童人口據估計不會增加，我們從真確問題五就知道了這件事。現在注意看這張圖裡代表兒童的那條線，你看得出來是從哪個時候開始變平嗎？你看得出來目前已經變平了嗎？聯合國專家不是預測兒童人口將會不再增加，而是說明兒童人口已經不再增加了。遏止人口快速增加的劇烈改變就是兒童人口不再增加，而這已經是現在進行式。至於為什麼會這樣？答案人人都該知道。

現在注意囉！因為接下來這張圖表是整本書裡最驚人的一張，展現全球每位女性平均生子數在我今生期間不可思議的驟降，這是真正改變世界的現象。

在我出生的1948年，每位女性平均生五個孩子。1965年之後，生育率降得前所未有的低。過去五十年間，全球生育率一路降至驚人的低點，連2.5都不到。

這個劇烈改變跟我在上一章提的種種進步一起發生。數十億人脫離赤貧，大多決定少生一點孩子，不再需要生一堆小孩幫忙家中的農事，也不需要多生小孩以免孩子早夭。男男女女接受教育，開始希望孩子能受更好的教育，過更好的生活：顯然得少生小孩才能辦到。歸功於現代避孕措施，這個目標比想像中容易達成。大家能少生小孩，但不必少做愛。

只要更多人脫離赤貧，更多女性受教育，避孕措施與性教育更普及，那麼生育率的大幅下降料將持續。我們無須採取激烈手段，只要照目前這樣下去即可。未來的下降速度無從準確預估，全取決於種種改變的速度快慢，但總之全球每天的新生兒數已經不再增加，人口暴增的時期即將結束。我們正來到「小孩高峰期」。

不過如果新生兒數已經不再增加，那多出來的四十億個成人來自何方？外太空嗎？

為什麼人口將不再增加？

下面這張圖呈現全球各年齡層的人口數，從2015年開始，以15年為間隔。

在圖左邊是2015年的70億人：有20億人介於0到15歲，20億人介於15到30歲，然後各年齡層從30到45歲、45到60歲和60到75歲各為10億人。

2030年，新的20億人介於0到15歲，其他人則都年齡增加了，現在0到15歲的人屆時為15到30歲，現在15到30歲的20億人屆時為30到45歲。現在30到45歲的僅10億人，所以只要兒童數沒有增加，壽命沒有延長，屆時就是多出10億個成人。

新的10億個成人不是來自新的兒童，而是來自已經出生的兒童與年輕人。

這個模式會重複三個世代。2045年，20億個30到45歲的人會變成45到60歲，世上會增加另外10億個成人。2060年，20億個45到60歲的人會變成60到75歲，世上會增加另外10億個成人。

不過來看看接下來會發生的事。從2060年開始，每個20億人的世代會由另一個20億人的世代取代，人口不再迅速成長。

未來人口的大量增長不是因為小孩更多，大致來說也不是因為老人壽命延長。根據聯合國專家的預測，2100年全球的平均壽命會大約增加11歲，因此會多出10億個老人，總人口變成110億人。人口大量增長的主因是現在已經出生的兒童會長大，在圖上「填滿」額外30億人。這個「填滿效應」會在三個世代裡發生，接著結束。

這就是為什麼聯合國專家不是只會替未來畫一條直線。

（上述解說相當簡化，許多人不到75歲就過世，許多人在30歲後才生孩子，但即使加進這些考量，整體不致有多少變化。）

跟大自然平衡共處

當人口長期沒有增長，人口曲線持平，必然意謂著每個世代跟前一個世代人口相當。在1800年以前的數千年間，人口曲線就幾乎持平。你是否聽過別人說人類以前能跟大自然平衡共處。

沒錯，那時就是取得平衡。可是我們也別戴著美化的眼鏡。在1800年以前，婦女平均會生六個小孩，所以人口理應一代代增加，結果卻非如此。還記得古代墳墓裡的孩童頭骨嗎？在六個小孩裡，平均有四個無法長大成人，所以只剩兩個小孩成為父母，生出下一個世代。這是平衡，但不是人類與大自然平衡共生，而是人類與大自然平衡共死，實在非常悲慘殘酷。

現在人類再次步向平衡。父母的人數不再增加。不過現在的平衡跟過去天壤之別，新的平衡很美好：父母一般生兩個小孩，兩個都能長大成人。在人類歷史上，我們是首次平衡共生。

人口從1900年的15億人成長到2000年的60億人，原因是人類在二十世紀從一個平衡過渡到另一個平衡。這是人類歷史上一段很獨特的時期，一對父母平均生下超過兩個小孩，而小孩都長大成人，當上父母生出下一代。

失衡時期導致現在兩個最年輕的世代比其他世代更多人，是「填滿」背後的原因。然而新平衡已經達到了：每年的新生兒數不再增加。如果赤貧人口繼續減少，性教育與避孕措施持續傳播，那麼雖然全球人口會繼續快速增加，但只到無可避免的填滿效應結束為止（見下圖）。