當一顆20米長的小行星降落在俄羅斯

穿過大氣層後，隕石中僅有一塊大圓石碎片殘存下來，墜入切巴爾庫爾湖中。當地居民聚集在湖邊，一位受訪者在《紐約時報》的一篇文章中提到：「當時是星期六，在酒吧工作的博爾寧尼諾娃說：『這實在令人毛骨悚然。』而另一個人便開起玩笑：『等等就會有外星人爬出來跟我們打招呼了』。」

有些居民則不以為意，《紐約時報》也報導，一名自稱德米特里的漁夫在湖邊冰釣，對此事毫不在意，他說：「不過就是顆流星，有什麼好大驚小怪的，沒有人知道還會從天上掉下什麼，反正只要沒砸到人就好。」

我同意德米特里的說法，雖然沒有人死亡，但有數以百計的人被震碎的玻璃所傷，甚至還有一個男人因此少了一根手指。看到閃光後，許多人都走到窗邊看看空中雲朵變化，不幸的是，事件發生兩分鐘後，3,600棟建築物的玻璃隨即震碎，傷及許多人。（所以如果碰巧看到天空中有墜落的閃爍星體，最好遠離窗戶，找一個安全的地方，稍微躲個五分鐘左右以策安全。）

此次爆炸所釋放出的能量非常巨大，還因此產生了超低頻聲波，或是所謂的次聲波（infrasound），傳遍全球。聯合國在全世界擁有283個次聲波監測站，以監聽核武爆炸事件。而車里雅賓斯克爆炸事件的波動傳遞歷時三天，橫跨全球兩次，觸動了20個監測站（包括南極洲的一個站）。

還記得那天有另一顆小行星會異常靠近地球嗎？小行星2012DA14僅有十五分鐘的焦點，之後全被這個不速之客搶走了。科學家們很快就確定這兩個事件並不相關。也多虧這次記錄下的所有畫面，證明了車里雅賓斯克隕石與2012DA14來自完全不同的方向。為此，另一篇《紐約時報》的文章引用了科學家艾倫．菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）所說的話：「這完全是個宇宙的巧合，卻如此引人注目。」

小行星2012DA14迅速與地球擦身而過，毫不張揚，而這正是值得注意的地方，科學家們預測它的運行軌跡精準無誤，同時它行經時並未破壞任何環繞地球運行的衛星。但為什麼車里雅賓斯克隕石墜入地球前，都沒人注意到它呢？事實上，以小行星來說，僅僅大約20公尺（66英呎）的車里雅賓斯克隕石是相當小的，即便是在最好的情況下也難以找出它的位置，還有其他更複雜的原因，像是因為它是從太陽的方向墜落地球，恰好就位於夜間專用望遠鏡的盲區，也因此難以觀測。

幸運的是無人因為車里雅賓斯克隕石而喪命，若是當時情況略有不同，可能就此人事全非。幸運的是，車里雅賓斯克隕石當時以小角度切入大氣層，所以受大氣層增溫的時間較長，也讓爆炸的力量得以分散至更多區域，此外，車里雅賓斯克隕石是由較為易碎的岩石組成，否則大氣無法如此輕易將其瓦解。

書籍介紹

《小行星獵人(TED Books系列)：隕石真的會掉到你家？探尋隱藏太陽系中的未知威脅》，天下雜誌出版
．透過以上連結購書，《關鍵評論網》由此所得將全數捐贈兒福聯盟。

作者：凱莉．紐金特
譯者：金瑄桓

只要有一顆小行星撞擊地球，就可能影響地球存亡……每到夜幕低垂，許多天文學家開始一天的工作，他們不斷探索天空，首要任務就是確認是否有小行星朝地球飛來，今日，我們不只可以靠科技找出這些天體，更能夠防範這種天災降臨。

天文學家凱莉．紐金特是一名小行星獵人，她與同事們的工作，是探尋太陽系中的小行星，並繪製出地球周邊的宇宙地圖。在面對小行星撞擊地球的威脅時，人類有科學實證和科技力量，不需要坐以待斃。當前的首要任務就是要知道是否有小行星朝我們而來，所以每晚都有許多天文學家不斷探索天空。

本書將帶領讀者了解過去小行星衝撞地球的事件，如造成恐龍滅絕的原因；還有與地球相同大小的舒梅克－李維九號彗星撞擊木星事件；車里雅賓斯克小行星奇襲俄羅斯如何震驚世界；以及安妮‧霍奇斯太太不幸被隕石擊中的奇遇。

讀者將在本書認識小行星獵人橫跨全球的工作，也會了解到探尋小行星的重要性。最後更會證明，即便是這種令人難以想像的災害，其實都能事先防範。

Photo Credit：天下雜誌

責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航