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前些年與友人到永和拜訪二戰老兵梁元明，得知老先生曾在新加坡工作。在新加坡他幫台資企業「UIC」拓展業務，對新加坡的環境頗為熟悉。如今UIC公司已從生產洗衣粉，發展成多元化企業。從小聽UIC洗潔劑廣告長大的筆者，能在台北聽到老先生提及該公司，實屬驚奇。
梁元明在二戰期間也曾到馬來半島參與英軍136部隊（諜報部門），對馬來西亞毫不陌生。關於梁元明的事跡，網路上都有其自述和訪談。讓我感到好奇的是當老先生提及他在馬來亞時，當地已設立不少餅乾廠。
筆者特別關注餅乾，是因為來台後發現台灣超市和超商的餅乾種類和品牌不多，而馬來西亞超市架上的餅乾玲瑯滿目、消費者有諸多選擇。聽到梁老的說法，可以斷定馬來西亞的餅乾產業半世紀以前已經蓬勃發展。
據「World's Top Exports」統計，馬來西亞的餅乾（曲奇）淨出口排在全球第14位，金額高達1億6百萬美元。雖然不及鄰國印尼來得多（2.35億美元），但在東南亞是第二大出口國。在亞洲區域內，也僅排在土耳其和印度之後。
馬來西亞餅乾業的發展分成三個階段——獨立前、獨立後和近期。獨立前，馬來亞的餅乾廠家主要設立在新加坡，分別為和和餅乾廠（Ho Ho）、寰球餅乾廠（The World Biscuit Factory）、南益餅乾廠（Lee）和、太豐餅乾廠（Thye Hong）和康元餅乾廠（Khong Guan）。
和和餅乾廠創辦於1898年，老闆是周文禮（Chew Boon Lay）。新加坡西部的地鐵站「文禮」（Boon Lay MRT）就是以他命名的。周文禮來自福建漳州，起先到泰國跟親戚打工，後來到新加坡發展，設立餅乾廠。周文禮後來在裕廊（Jurong）地區擁有大片土地，種植經濟作物如甘蜜（gambier）、胡椒、橡膠和水果，這是今天裕廊西（Jurong West）的一處住宅區以「文禮」（Boon Lay）命名的原因。
翻看1924年舊報紙的廣告（圖的右下角），可以看到和和餅乾廠售賣各式餅乾，有瑪莉餅（Marie biscuit）、梳打餅（台灣稱蘇打餅）、士文餅（Osborne biscuit）、冉花餅（又稱小花餅Iced gem biscuit）、蘇丹那餅（葡萄乾餅，Sultana biscuit，源自Garibaldi biscuit）等。
這些餅乾都源自英國。像是瑪莉餅的發明，用以紀念俄羅斯亞歷山大二世女兒瑪麗亞（Maria Alexandrovna）和英國愛丁堡公爵的婚禮；士文餅則以維多利亞女王的故居奧斯本莊園（Osborne House）命名；蘇丹那餅的「蘇丹那」是白葡萄的品種，而餅乾本身是一種葡萄乾夾心餅，稱為加里波底餅。筆者猜想這些餅乾的工業化生產，可能和英國下午茶文化在星馬普及化、平民化有關。
1925年新加坡橡膠大王陳嘉庚（Tan Kah Kee）收購了寰球餅乾廠。根據1930年出版的「南洋英屬海峽殖民地誌略」（檔案第3頁）記載，早於寰球的餅乾廠，除了有和和餅乾廠，還有另兩家餅乾廠——昌發、實德力。
陳嘉庚接收該餅乾廠後，將其生產的餅乾由自己公司旗下的分行代售，生意很好、供不應求。1934年陳嘉庚把餅乾廠轉讓給了女婿李光前（Lee Kong Chian），後者成立了南益餅乾廠接手。南益餅乾在馬來西亞家喻戶曉，至今八十五年仍屹立不倒。如今主要生產梳打餅和瑪莉餅。
1929年另一位實業家李俊承（Lee Choon Seng）創辦了太豐餅乾廠。太豐生產的餅乾在新加坡人人皆知，同樣以瑪莉餅、夾心餅、曲奇為主。可惜太豐在1981年就被英國餅乾公司「Huntley & Palmers」收購，匿跡於市場。
最後一家康元餅乾廠於1947年設立。來自廈門的周子敬先在陳嘉庚的餅乾廠打工，他出色、認真的表現得到陳嘉庚父子的讚許，因此陳嘉庚兒子決定把製作餅乾的秘訣告訴他。1941年周子敬辭去橡膠廠的工作，創立康寧餅乾廠，並讓弟弟周子漢協助打理。戰後他搬離怡保回到新加坡，創立了康元餅乾廠。
如今康元的餅乾不僅在新加坡保持龍頭地位，還外銷到世界各地。其有名的產品包括蘇丹那餅、梳打餅、瑪莉餅等。
第二階段（獨立後）成立的餅乾廠有合成食品工業（Hup Seng）和華大工業（Hwa Tai）。這兩家與獨立前成立的餅乾廠的不同，在於他們都在馬來半島成立，而非新加坡。
合成創立於1958年，其創始人之一是馬來西亞前執政黨民政黨署理主席郭洙鎮（Kerk Choo Ting）。合成最有名的產品，是海內外暢銷的乒乓較較餅（奶油梳打餅）。華大創立於1962年，是合成在奶油梳打餅市場的對手。華大另一款產品，是個別包裝的餅乾Luxury系列，同樣暢銷。
第三階段，也就是近期成立的餅乾廠，都是馬來西亞銷量最高的餅乾企業，且在台灣大多數超市都能看到。
第三階段中，第一家成立的是1985年成立的茱蒂絲（Julie’s），老闆史進福（Su Chin Hock）對經營餅乾業有一套。他不僅重視產品的品質，還針對不同國家消費者的口味進行調整。為了讓消費者記起餅乾的品牌，他選用了外國小女孩做商標，并將品牌取名為Julie’s，既好記又洋氣。
筆者小時候也不知道這是道地的馬來西亞餅乾品牌。Julie’s至今已外銷70多個國家，是馬來西亞最大的餅乾出口商。其代表產品是花生夾心餅、草莓蛋卷、Hershey’s巧克力餅、梳打餅等，種類繁多。
第二家是1991年成立的馬奇（Munchy’s）。Munchy’s老闆陳氏兄弟（陳書國、陳禮國、陳傳國和陳正國）的父親正是華大餅乾（Hwa Tai）的創辦人。華大於1992年首次公開募股後，四年後便脫手給其他人，最後由蘇氏父子接管。Munchy’s的廠房設立在馬來西亞南部柔佛州的峇株巴轄縣（Batu Pahat）。
前述的合成和華大都在這裡起家，峇株巴轄可說是馬來西亞的餅乾之都。如今Munchy’s外銷超過50個國家，在本地的銷量也排在第二位（21%市場份額）。其在台灣能買到的產品為燕麥餅，而在本地暢銷的是威化餅和夾心餅。
馬來西亞和新加坡人從小享用西式餅乾，梳打餅配上一杯咖啡烏（kopi o）或美祿（Milo），乃是星馬人小確幸的生活方式。梁元明老先生眼中半世紀前的馬來亞民眾，是否也這樣度過人生呢？
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責任編輯：李牧宜
核稿編輯：吳象元