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一家英文書店Bleak House Books低調地隱身在新蒲崗商業大廈27樓，恍如這工業舊城的一片綠洲。
隨著港鐵覆蓋的地帶愈來愈多，個別地區如西環出現士紳化現象，新蒲崗算是罕見未被「污染」的偏遠處，仍保留工業大廈林立的舊城味道。
意想不到的是，有一所英文書店Bleak House Books低調地隱身在某商業大廈27樓，恍如這舊城的一片綠洲。記者拜訪當日，正值上班族吃飯時間，途人神色匆忙，令人不禁疑惑，這幾乎是在閣樓的小書店，如何能吸引他們上門尋書？
書店老闆Albert聳聳肩：「嗯，這是個trade-off，但若在中環或灣仔，租金會貴很多。在這裡，租金相宜，而我很喜歡這個社區、鄰里的感覺，覺得這處比起繁忙擠迫的地方好多了。」
他笑說，雖然walk-in到訪書店的人流較少，但透過網上、社交媒體的宣傳，吸引不少「有心人」前來尋書，「來這裡的人，心態多是本來就對我們有興趣，遠赴而來，看看這兒有什麼好東西。」
這兒的好東西，莫過於一系列罕見又古雅的舊企鵝叢書 （Penguin Classics）、線裝舊版的文學名著、經典的美國超級英雄漫畫等，大多從外國空運過來，是店主Albert從歐美各地搜集回來的心頭好。Albert說，店內九成書為二手書，其餘新書的進貨，都是基於自己的喜好，有一部分更是主打香港議題（Hong Kong interest）的英文書，由詩歌、小說到攝影文集都有，盡顯他對香港之愛。
從美國律師到賣二手書，他尋找的是自由
「我十分愛香港……但我覺得，我在這個地方生活得不夠久，無法對這裡的事逐一給出意見。」以前是律師的Albert，架著一副極簡設計的眼鏡，談吐溫文而謹慎，每次答問題總要沉思一會兒。
Albert兩年多前才回流香港，是土生土長的華裔美國人，上一輩多年前移居外地，父母曾帶還是孩子的他到香港旅行，以往對家鄉的印象，是漫畫足球小將、叮噹，還有五光十色的都市生活。
「在80年代，美國沒有叮噹，也沒有現在這樣流行。」「我不記得太多了，但我擁有美好的回憶，特別是玩具和漫畫，哈哈——香港漫畫、日本漫畫。」幾十年後，Albert成立家室，有了兩個孩子，機緣巧合下，因妻子獲聘在科技大學教授歷史，舉家移居香港，他也就成了回流的港二代。
新地方、新生活，Albert決心要轉行，由執業律師變書店老闆，轉換一下節奏和眼界。以前他專門打民權訴訟、刑事案件的官司，為囚犯、邊緣人發聲：「例如有囚犯被虐打，而保安沒有保護他們，又或者有人被無理檢控，而他們不應被檢控這罪名。」
來到香港，他轉行做書店店長，生活靜好及安穩。雖然也是個人執業，但他不需要再為找客戶憂心：「我覺得在香港，比較難去做好（打民權官司），也有很多限制、壓力，而且我有兩個孩子了，不再處於可以把人生當成冒險的階段。」自由是他目前最追求的生活態度，而書店是最好的媒介：「言論自由是我想要的，不被任何方向或群體約束。」
香港故事系列，以英文書寫的滄海遺珠
雖然不在前線打官司，縱觀Albert在店內精心挑選、整理的書，全部充滿人文關懷，文史哲類的書籍較多，門前或入店後的重點陳列書籍，大多是「香港故事」的類別。
Albert說，他搜羅不少以英文書寫的香港作品、以香港為題材的外籍作家作品，甚至是書寫香港的翻譯小說等。他介紹說，香港有不少英文作家，比較有名的要數憑《天裂》獲美國LGBT文學獎的黃裕邦（Nicholas Wong）、擅於書寫香港都市的女作家許素細（Xu Xi），還有詩人如Tammy Ho、宋子江等，乃至研究香港文化的非小說類作家如Jason Y. Ng、David Bellis等。
更有驚喜的是，Bleak House Books不只賣耳熟能詳的作品，還搜集不少重要的香港作品，例如Albert進口了一系列企鵝香港特輯系列的叢書，這套書曾因董啟章的作品《Cantonese Love Stories》為人認識，記者則意外發現另外兩本好書：Ben Bland《Generation HK》 及 Antony Dapiran《City of Protest》。
Bland是東亞研究及歷史的學者兼金融時報記者，Dapiran則是律師兼作家的身分， 兩本書都在後雨傘時期出版。《Generation HK》記載不同界別的年輕人如何在中國的陰霾及操控下，尋找香港人的身份，特別走訪了一些90後政治新人如羅冠聰、周庭，以及報道藝術家如何對抗日益嚴重的思想審查。《City of Protest》這本書顧名思義，就是談香港的抗爭史，由60年代的六七暴動，一直寫到近年公民不合作運動的頂峰——雨傘運動。
記者請Albert推介一本有關香港的好書，他二話不說便推介《Hong Kong Noir》，是香港主題的短篇小說結集。Albert說，書中小說折射出一個與國際大都會截然不同的香港，充斥人性黑暗面或悲觀的素材，讓人看見香港金融大都市背後的一面：「有點暗黑，涉及謀殺、罪案、毒品等故事，不太美好的。」然而，他又笑言，他眼中的香港很安全，比起美國的治安好得多，所以才搬來香港。
店主推介好書：繪本、香港故事、懸疑小說
經營書店短短一年多時間，Bleak House Books已吸引不少文青前來尋書，最近更開始做社區連結，讓中小學生前來參觀、舉行講座或故事分享會，這一年更會開始搞詩會，讓愛詩的文學人能寫詩、讀詩、互相切磋。Albert又指，將會租借場地予機構搞電影放映，亦貫徹不干預原則，讓機構自由選擇播放的電影。
訪問尾聲，記者邀請Albert挑選三本書介紹給讀者，除了他強烈推薦的《Hong Kong Noir》外，還有以下兩本：
核稿編輯：周雪君
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