Photo Credit: chichacha＠Flickr CC BY-SA 2.0
我們想讓你知道的是
日本盂蘭盆節（日文為「お盆」，發音obon）與我們的「中元節」很相似，是日本人守護與緬懷祖先的傳統習俗。而今，日本各地的盂蘭盆節有著各自的特色和祭典儀式，讓文化旅人謝哲青與我們分享，這些傳統節日背後的意義和對生命的影響。
每年七或八月的十三日到十六日，為日本的傳統節日「盂蘭盆節」（お盆，音obon），對於大部分的台灣人來說並不是太熟悉，或者會與華人地區的「中元節」混淆。盂蘭的梵文Ullambana，意思為「救倒懸」，指解救正在受苦的餓鬼；也就是説從小我們聽聞「目連救母」的故事，其實是出自佛教《盂蘭盆經》裡的典故，這樣就比較容易理解了。
也因此，我們特別邀請到旅行作家謝哲青，和我們聊聊這個對日本人的重要性僅次於元旦的傳統節日——盂蘭盆節。「盂蘭盆節」是日本人一年一度迎接祖先們的靈魂回家，並供奉他們以示感謝的大日子，許多企業會放長達一週的假期，讓員工返鄉祭祖，各地也會舉辦別具特色的祭典儀式，為這個節日增添不少熱鬧歡愉的氣氛。
那麼「盂蘭盆節」和「中元節」又有什麼不同呢？謝哲青特別點出，盂蘭盆節相較於臺灣在農曆七月十五舉辦的「中元普渡」，除了相同的追思感恩、緬懷先人之外，中元節更多了一種「懺悔赦罪」的意涵。
這個意涵源自民間信仰的「上元」、「中元」、「下元」三節典故，分別對應到人們祭祀的三官大帝——天官、地官、水官；上元是天官賜福、中元是地官赦罪、下元是水官解厄。這三節中，七月十五為中元，人人祭拜為人赦罪的地官大帝，也因此延伸出懺悔赦罪的意涵。他更加解釋，懺悔的意義不在於因為我們有罪，所以要去做這件事，而是讓我們藉由自我反省、省思過往的生活經歷，對生命有更多的認識。
「當我們在追求財富、名聲、地位或是愛情的過程中，難免會做出一些錯誤的決定，使我們感到挫敗和失望，這時如果能夠給自己一點時間沉澱、思索，重新審視與面對問題，就能幫助我們改變，這其實就是（中元普渡）另一種層面的懺悔之意。」——謝哲青
從生命的儀式過度到對生命的態度
相對於華人地區的中元節，對日本人來說，盂蘭盆節有著相似的意義，而且重要性僅次於元旦。在這為期約四天的日本盂蘭盆節期間，會舉行一系列的習俗祭典，包括在象徵地獄之門開啟的釜蓋朔日，人們會到墓地祭祀祖先；為了歡迎祖先的靈魂回到人間而舉行的「迎火」儀式；有些地方會以小黃瓜和茄子做成馬與牛的形狀，用來接送祖先的靈魂；盂蘭盆節的最後一天，則是舉辦「送火」儀式來送回亡靈。
謝哲青就分享，自己曾參與過數次日本盂蘭盆節的各地祭典，如京都最具代表性的「五山送火」，儀式當晚，京都周圍的五座山上，人們會分別用點燃的火把排列成巨型文字符號，以送別祖先亡靈。熊熊火光在漆黑的山間閃耀，盛大空前的場面令他印象十分深刻。
另一次的經驗，則是岩手縣盛岡市的舟流祭。「人們會將過世的家人姓名寫在紙條上，然後貼在裝飾著燈籠和紙花的小船上，放入河裡點火順水流走」謝哲青接著說：「做為送別靈魂的習俗，同時也是為了提醒後代子孫，所生活的世界是處於變動和不安的，因此要隨時準備好面對生命的變化，具有啟發教育生命的意義。」
從這些各式各樣的祭典儀式中，其實都能看到一個共同的元素——火，可見火對於人類的意義非凡。也由於祖先在自然界中取火不易，所以火被視為是一種珍貴之物，代表著傳承和希望。像是我們華人有放天燈的習俗，而日本則是放水燈，雖然形式有所不同，但同樣都是傳達祈求和祝福之意；也代表著把先人給我們的東西，像是珍貴的知識、記憶、情感，好好地保留下來，而不好的東西，就隨著送火的儀式給帶走。
透過參與傳統，跟時間、過去對話
雖然許多的傳統禮俗看似繁瑣，卻具有深刻的意涵。謝哲青認為，這正是傳統儀式的迷人之處，以及應保留存在的價值，如果被逐漸簡化或遺忘，將是一件非常可惜的事。
他形容現代人的生活，「我們是生活在傳承自石器時代的情感、中世紀的章典制度和現代文明科技的混合世代中」由於以往我們大部分的時間，會和家人朋友聚在一起吃飯、看電視，彼此分享喜怒哀樂，過著相互交流、學習溝通的團體生活。但現今時代，有越來越多人的生活被科技所分割，過著自顧自的人生。「也因此更需要透過傳統，將人的情感重新連結起來，像是中元節或盂蘭盆節，就是一個讓我們可以和家人團聚、自我反思的重要時刻。」透過文化旅人謝哲青一針見血的分析，我們忽然明白了現代人正在失去的無形資產究竟為何。
「盆舞」（盆踊り，音Bon Odori）是日本盆踊祭的一種舞蹈，源自於《盂蘭盆經》裡的典故 ，原本代表餓鬼（目蓮之母）從痛苦中被拯救出來後高興歡喜的樣子，一般用來對祖先之靈表達迎接、祭奠和送行。盆舞原是一種佛教儀式，最早要追溯到千年前的日本平安時代，至鎌倉時代又由僧侶傳遍日本，這樣的傳統延續到今天，每年夏天的盂蘭盆節，人們會在寺廟和街道廣場上跳起盆舞，例如聞名全國的德島縣「阿波舞」，就是在街道上列隊邊走邊跳。輕鬆、重複又歡樂的舞蹈動作，任何一個人都可以很快地上手，也因此演變成各地區熱鬧非凡的夏季慶典。除了盆舞，在盂蘭盆節也會舉行煙火等慶典活動來讓守護祖先的節日增添歡愉、熱絡的氣氛。
我們也應該學習日本盂蘭盆節的精神，不要把中元節看成是陰森恐怖的鬼節，而是把握和家人的相聚時刻，聊聊過往的點滴，將模糊的記憶和情感被再次喚醒，轉化為家族凝聚力的養分，讓這個節日過得更溫馨和樂、意義非凡。
謝哲青數次擔任真如苑舉辦的社會教育講座講師，以及日本文化探索之旅的評審，他鼓勵年輕人不妨可以多參加一些傳統的慶典儀式，透過團體活動感受獨特的生命能量。藉由一次又一次地參與傳統，不斷與過去和時間對話，我們才能慢慢找回失去的根、與家人之間的情感，甚至和已逝親人的連結，最後回歸到自己在生命裡的定位和價值。像是水燈祈福大會，就是藉由大家共同的心念，一起期望未來更加美好。
「古代人相信風、火、水、土四大元素構成了世界，而放水燈這件事，是我們試著去理解大自然的方式，藉著將火放在水上面，乘著風，從土地這端飄向遠方，這是一個我們跟世界對話的過程」謝哲青説，世界各地都有放水燈儀式，水是一種流動的、源源不絕流動的意象，我們透過水與火，與逝去的靈魂聯絡、祈福，並透過參與儀式，感受到大家共同的正向心念。
「古代人相信風、火、水、土四大元素構成了世界，而放水燈這件事，是我們試著去理解大自然的方式，藉著將火放在水上面，乘著風，從土地這端飄向遠方，這是一個我們跟世界對話的過程。」——謝哲青
2018水燈節活動資訊
日本佛教團體——真如苑的放水燈祈福儀式，始於1936年，由開祖伊藤真乘與其夫人友司一起傾注祈念，在一條小河裡放水燈，那也就是真如苑放水燈的開始。自1999年開始，真如苑現任苑主伊藤真聰更將這個別具意義的活動擴展至夏威夷，接著又於紐約、柏林、肯亞、倫敦、新加坡等地舉行此聖儀。 2015年，真如苑首度在台灣舉行「國際祈福水燈節」，連續舉辦三年的活動吸引超過四萬人參加。今年10月20日午後，真如苑的「國際祈福水燈節」將繼續於新北市蘆洲大臺北都會公園微風運河舉行，在正式祈福儀式開始之前現場也將安排豐富的音樂表演，真如苑誠摯邀請每個人一起點亮希望與祝福的燈火。
- 「2018國際祈福水燈節」活動詳情請查詢：http://www.lanternfloating.tw/
關於真如苑
真如苑於1936年創立於日本，繼承傳統佛教，並將智慧與慈悲之教法傳達至現代，並於1985年開始在台灣傳揚真如教法。真如苑台灣秉持著關懷在地社群的精神，長期贊助台灣藝文團體、定期舉辦名人勵志講座、連續四年舉辦國際祈福水燈節，並透過定期的社區清晨清掃服務、協助社會公益、幫助弱勢等，將修行實踐在生活中，奉獻自己，幫助他人。
- 真如苑台灣官方網站：http://www.shinnyo-en.org.tw/
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