文：JAMIE DUCHARME
譯：劉松宏

安慰劑治療可以利用糖片或其他成分來減輕患者的症狀，但究竟安慰劑效應是如何作用的以及作用對象有哪些人，對於這些問題，長期以來科學家一直在努力找到解答。

發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上的一篇小型研究發現，當部分患有慢性背痛的人服用安慰劑糖片時，他們的疼痛會像使用止痛藥一樣有效緩減。但研究人員表示，更為驚奇的發現，是具有某些特徵的人對安慰劑的反應比其他人更好──這可能會對醫療產生重大影響。

研究報告的共同作者美國西北大學芬堡醫學院生理學教授A. V.阿普卡里安說，「過去我們只知道安慰劑是真實存在的，但效果卻不可預測，且過去文獻中的觀點，是我們無法預測誰會對安慰劑有反應，也無法預估反應的程度。然而事實上，現在這些問題都是我們可以事前得知的。」

阿普卡里安及其同事為該研究招募了63名患有慢性背痛的患者，其中給予43人一種他們不知道是安慰劑的糖片，另外20人則不給予任何治療，沒有人拿到真正的止痛藥。在大約8週的時間裡，這些人定期進行實驗室評估，並在智慧手機的應用程式上追蹤他們每日的背痛程度。

結果顯示，接受假治療的患者中，約有一半的人表示疼痛減輕約30％──這一結果約與目前市售的藥物效果相當。

研究人員還發現，某些特徵似乎可以預測安慰劑糖片是否有效。阿普卡里安表示大腦解剖學的幾個特徵（例如控制情緒和獎勵的大腦區域的不對稱性，包括杏仁核、伏核和海馬迴）和個性（例如情緒自我意識、身體協調以及對環境的警覺度），都與安慰劑效應相關。

阿普卡里安還表示，安慰劑的預期效果非常強大，這些患者甚至不需要再被誘騙服用安慰劑──即使他們知道他們正在服用假藥，他們的大腦也能「如預期地做出安慰劑效應」。

阿普卡里安也提到他的研究規模還不夠大，需要更多相似的實驗來驗證，而他的實驗是否可以或是何時可以整合到臨床實踐中，目前仍無法肯定。此外，他的實驗對象多是慢性疼痛患者，可能對醫療系統已有豐富的經驗，並且「對健康狀態抱有強烈的感受」，可能會影響或誇大安慰劑實驗的效果。而接觸醫療保健系統較少的人可能不具有相同的醫療認知，或者是對疼痛及其他症狀的微小變化比較沒這麼敏感。

但是阿普卡里安表示，如果醫界能夠持續地預測安慰劑效應，那麼無論是對病人或是對整個醫療系統而言，這種影響將是非常巨大的。醫生不僅可以試著為某些患者開立安慰劑（而且完全沒有副作用），藉此免除不必要的藥物使用，臨床試驗也可以在不考慮安慰劑效應的情況下進行設計，使實驗開銷降低，也更容易完成。

阿普卡里安說，「以後臨床醫生或許可以設計並向患者提出5、6個問題，以決定是否該開立安慰劑糖片給他們，在這個人格問卷上得分越高，安慰劑效應的效果就越大。」

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責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航