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193個國家簽署了聯合國決議，大型企業也正努力將店內一次性塑膠物品取消，但聯合國指出，每年仍有超過800萬噸塑膠垃圾進入海洋，相當於每分鐘載滿的垃圾車倒入海洋中。
文：Billy Perrigo
譯：吳舜文
對於一個會嚴重暈船的人來說，柏楊．史萊特（Boyan Slat）花了無數時間想著大海。這位年輕的荷蘭發明家設計出世界上第一個海洋垃圾清理系統，但也坦承他不會親自登上這艘9月18日從舊金山啟航的清理船，「我不是個能待在海上的人」史萊特說道。
經過5年半的艱辛努力，現年23歲的史萊特將會在陸地上看著「系統001（System 001）」（長約2,000英尺的浮動屏障），從金門大橋（Golden Gate Bridge）下蜿蜒至太平洋，其目的地是抵達太平洋垃圾帶（Great Pacific Garbage Patch），一個位於美國加州與夏威夷之間洋流，堪比德州兩倍大小的垃圾廢棄物環流。
在準備工作即將完成和清理船啟航的前幾天，史萊特通過《時代》（TIME）雜誌的電話訪問說道：「若一切能按照計畫進行，只要60個海洋垃圾清理系統，就能在2025年時將海洋垃圾減少一半，我希望這會成為解決塑膠污染的一個轉折點。過去60年來，海洋汙染問題越來越嚴重，如今希望能扭轉局勢。」
打從史萊特16歲時，在希臘的潛水之旅看見塑膠垃圾比魚還多的景況後，消除海洋垃圾便成為他全心全意的目標，更全面地說這是一份救贖海洋的決心。受到漂浮屏障能藉由洋流來匯集垃圾的點子激發，史萊特在年僅18歲時創立自己的公司「海洋清潔」（The Ocean Cleanup）。
這個充滿想像力的點子吸引了全世界目光。2015年，系統001的初階原型被列入當年《時代》最佳發明之一，自此該項目已走很長一段路。史萊特說道：「需要擁有一對受過訓練的雙眼，才能找到生活中與發明的相似之處。」
最初的設想是一個大型堅硬屏障，圍繞著收集垃圾的中心儲罐，而如今成形的則是順著洋流移動的自動模組系統，可以自然被牽引到更多垃圾集中地。從空中看去，就像一條落在海面上的管線，但在海面下則是10英尺如裙子的下襬，可以捕捉洋流累積帶來的垃圾。
史萊特表示，由於系統是實心設計，而非像魚網一樣空心，所以海洋生物不會因為陷進去而受到傷害。我們期望的是，系統捕捉的垃圾能像積聚在海邊一樣，隨時可由船隻收集起來並進行回收。
這是一項志向龐大的計畫，且由於公眾對塑膠垃圾的態度快速轉變，至今已獲得數百萬美元的資助。2017年12月，為解決海洋塑膠垃圾汙染問題，193個國家簽署了聯合國決議，而大型企業如麥當勞也正努力將店內一次性塑膠物品取消使用（雖然仍有人說這樣的速度不夠快）。聯合國指出，每年仍有超過800萬噸塑膠垃圾進入海洋，相當於每分鐘載滿的垃圾車倒入海洋中。
然而，就算降低人們對塑膠的依賴也只是減少一半的海洋垃圾。史萊特說道：「海洋垃圾不會自己消失，即便我們今天停止丟垃圾，這些塑膠仍會停留在海中長達100年。」
史萊特將此視為與時間賽跑的任務，因為這些塑膠垃圾將逐漸分解成塑膠微粒，而逐漸的進入食物鏈。雖然根據海洋清理公司發表於《科學報告》（Scientific Reports）期刊所做的研究指出，目前太平洋垃圾帶只有8%的塑膠垃圾是微粒分子。「我們確信在數十年後，剩下92%的塑膠垃圾都會轉為塑膠微粒，」史萊特強調，「因此能越快移除這些海洋垃圾，當然越好。」
但從海洋清潔系統帶回岸上的垃圾該何去何從，仍是個棘手問題。史萊特表示想將塑膠製成品牌商品，但同時承認須取決於塑膠品質，而目前仍不可知是否可行。在任何情況下，大多數進入海洋的垃圾都是一次性的，但只要將其變為可重複使用，就能減少垃圾回到海洋中99%的機會。
然而，許多回到地面的廢棄物可能得送往第三方回收工廠，並最終被回收進一次性塑膠產品，等著有一天再次回到海洋。眼前的任務不是非常艱鉅，就是難以達成。
儘管如此，史萊特是個不易被勸阻的人，他說道：「大問題就需要大解方，若是有更好的點子，歡迎來告訴我們。」
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責任編輯：丁肇九
核稿編輯：翁世航
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