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來自中國的研究人員表示他們創造了體脂肪較低的健康豬隻。利用能準確編輯基因的「群聚且有規律間隔的短回文重複序列」，或名為CRISPR的工具，科學家在豬隻體內植入了能幫助有效燃燒脂肪以保持溫暖的基因。
文：Alice Park
譯：許睿洋
豢養肉豬其實是一種艱難的行業，主要是因為豬隻身上那能讓培根如此美味的油脂。你不能讓牠們身上的油脂過多，因為過重的豬需要較高昂的飼養成本。由於牠們無法有效燃燒脂肪，因此通常會需要特別供暖的柵欄或豬舍來提供熱能，以維持其身體溫暖。然而，過瘦的豬隻亦無法適度地調節體溫，當溫度驟降時便容易死亡。養豬戶必須找到一個方法來維持豬隻的健康，同時又能產出足夠的豬肉。
現在，在一篇發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究中，來自中國的研究人員表示他們創造了體脂肪較低的健康豬隻。利用能準確編輯基因的「群聚且有規律間隔的短回文重複序列」，或名為CRISPR（clustered, regularly interspaced, short palindromic repeats）的工具，科學家在豬隻體內植入了能幫助有效燃燒脂肪以保持溫暖的基因。相較於老鼠等其他哺乳類動物，豬不像牠們有這樣的基因能夠調節自身的體溫。
該研究團隊將從老鼠身上獲得的基因植入豬胚胎的細胞中，再自這些細胞複製出逾2,000個基因完全相同的豬胚胎。由母豬孕育胚胎並生下12隻小公豬後，這些小豬一出生便擁有新的基因。
相較於沒有此基因的豬，這些基因改造豬隻的體脂肪比牠們少了24％。人們養豬的目的是為了豬肉，但目前尚不確定基因上的改變是否會影響口感或是豬肉的品質。小豬六個月時的解剖結果顯示牠們的器官和其他組織應是正常的。
如果這樣的研究結果可以被複製，那麼這些豬隻將代表著畜牧業的新可能：不易受寒、低飼養成本的瘦肉豬，並製作出較健康的低脂培根。但不要期待這些豬能在近期內進入美國。由於牠們是基因改造動物，食品藥品監督管理局（Food and Drug Administration, FDA）需要再三確認這些豬所產出的豬肉能安全食用之後才得予以批准。另外，關於CRISPR的安全性目前也尚未被證實。部分研究人員指出，即使CRISPR技術再精確，但它仍舊不完美，因為它還是有可能造成DNA的意外改變而帶來負面影響。然而，目前為止，這些豬隻看起來應該能作為未來產出低脂豬肉的有利證據。
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責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航
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