文：Katy Steinmetz
譯：黃獻寬

我們很容易就會把矽谷的那些公司（像是Google、Facebook、Twitter）當作自己忠實的好友，常常不自覺地忘記它們佔據了我們多少時間、窺探了我們多少心事。科技產業在我們眼裡總是如此正面，受到忠實顧客及獲益的投資人吹捧，當然，公司本身也有作宣傳，矽谷產業要將世界變得更好，但在承諾解決一些無法解決的問題這一點，他們做得爛透了。

現實遠比網路更加混亂。是的，那些公司以巧妙的方式成功改變了我們的生活，但是它們的成長太過驚人，每個月數十億人使用這些平台發揮影響力，公家機關要跟上他們的步調可說是難上加難。 這個星期（10/31）華盛頓特區的資料顯示，這些公司自己也遭遇到同樣的困難。

在週二、週三（10/31、11/1）的參議院聽證會上，Google、Facebook、Twitter的代表在席間如坐針氈，他們的老前輩汽車工業和煉油工業的代表，先前都坐過這個位置。立法委員面前的議程主題主要聚焦在「網路上散播假新聞和極端主義內容」，特別是俄羅斯干預美國2016年總統大選。一名立法人員表示：「俄羅斯更進一步利用社群媒體在美國散佈衝突與不滿。」

正如立法人員與科技公司所指，俄羅斯的行動並未止於選舉日，而其干預美國大選的動機也不只是幫助川普走入白宮那麼簡單。社群媒體上一些與俄羅斯相關的文章顯示，他們的目的似乎在激化社會議題所造成的對立，種族、移民、宗教，乃至破壞美國人對政府所抱持的信念。參議員馬克・華納（Mark Warner）表示，俄羅斯的行動是更深遠的議題的一個象徵，暴露了部分「隱藏在你們（社群媒體）所創造的生態下的黑暗」。

隨著威脅不斷加深提高，而科技公司仍掙扎於確認俄羅斯在社群網路上的影響力，這次聽證會的意義在於未來將會如何。大眾是否能夠相信，他們引以為傲的美國企業，將會竭盡所能地預防這些科技在被濫用？或者是華盛頓特區需要介入，並且相信官方所創造的網路環境比起現有的危害更合乎道德？

儘管立法人員與我們一樣，無比崇尚網路科技的影響力，他們一再強調，像是Facebook這樣的公司是多麼偉大，為個體與（美國）經濟帶來了輝煌的成就，但在同時，他們也感到疑惑，科技公司是否全權掌控自己的平台與產品？「我覺得你們做得很好。」共和黨的路易斯安那州參議員約翰・甘迺迪（John Kennedy）在週二的時候說道：「但是你們的影響力有時會讓我感到畏懼。」

對於這三個總部都設在加州的公司，民主黨的加州參議員黛安・凡絲坦（Dianne Feinstein）在週三的態度顯得嚴厲許多。

「我必須告訴你們，我覺得你們根本沒抓到重點……，我們在討論的是一場網路戰爭的開端。」她說：「你們的燙手山芋可麻煩了，美國是第一個指出你們問題的國家，我相信其他國家接著也會跟進，你們理應承擔這些責任，你們創造了這些平台，但是它們如今正被濫用。」

沒有一家公司在證詞中推諉責任，即使它們目前還找不到確切的處理辦法。Facebook的總法律顧問柯林・史翠奇（Colin Stretch）表示，大約1.5億的Facebook及Instagram用戶可能會接收到俄羅斯所主導，內容與大選日相關的尋釁資訊與文章。Twitter證實，將近37,000個帳號可能與這個行動有關連，這些帳號估計共發出了140萬則推文。Google的代表指出，有18個YouTube頻道疑似與這次行動相關，不過Google所承受的砲火比其他兩家公司來得輕微，畢竟它本身不是一個社群網路平台。

Photo Credit: Álvaro Ibáñez, CC BY 2.0

所有的證人都同意，他們未曾預料到俄羅斯干預選舉以及其情報員操縱網路系統的行為，他們也感到措手不及。Twitter的總法律顧問蕭恩・艾吉特（Sean Edgett）說：「濫用我們的網路平台並且試圖操縱國家選舉，這對我們來說是一個新的挑戰。」

但這不過是冰山一角，除了俄羅斯之外，立法人員也指出，恐怖份子利用社群媒體招募新血，一些帳號會張貼炸彈製作教學影片，或者是販運性奴與毒品，還有關於兒童安全及審查仇恨言論的同時需兼顧人權以及言論自由，等等這些長期挑戰。這些公司成長迅速，它們仰賴程式運算來幫助管理，但是機械的侷限性在此展露無遺。民主黨參議員艾爾・弗蘭肯（Al Franken）在週二時指出，程式運算可能出錯，像是識別出Facebook用戶「仇視猶太人」的共同興趣，並將此提供給行銷人員做為廣告目標。（史翠奇承認，他對這個同樣感到「無比反感」。）

週二的會議中，弗蘭肯還嘲笑這些公司發明了「人類所能做到最複雜的東西」，這個說法讓眾人都笑了。被嘲弄卻還不了嘴，對於這些總是習慣被捧得高高的公司來說，這可說是難得沮喪的時刻。

綜觀整個聽證會，Google、Facebook和Twitter都強調，惡質用戶只佔據了使用者中的極少數，他們也承諾會持續改進，不論是要聘用上千名雇員去檢視文章內容，或者是讓廣告商的資訊更加透明化，目的就是要揪出那些惡質用戶。艾吉特說：「選舉一直都會有的。」他點出了一個事實，不只是在美國，面對全世界上百個國家及語言，這些公司必須持續關注這些細節，確保一切不出差錯。

這些公司承諾將持續與委員會合作，但它們不贊同像是監管電視廣告一樣，立法監管社群媒體上的政治廣告。一些立法人員呼籲這些公司，作為公眾意識的參與者，它們該提醒數以百萬計的用戶，他們可能接觸到造假的文章，如此大家就能更容易認出隱藏在煽動類文字背後的Twitter和Facebook假帳號。

即使它們真的這樣做，也無法盡善盡美。國家安全專家證實，他們不相信這些公司有能力經由俄羅斯干預事件，找出「藏在海中的冰山」。他們也不相信Facebook與Twitter能從分布在全球的「讚」中，找到他們上百萬個廣告商的真實身份。

參議員理查・伯爾（Richard Burr）在週三上午聽證會結束前，歸結了政府方的意見。「別讓別的國家破壞了我們的未來。」他對Facebook、Twitter和Google說：「你們是第一道防線。」凡絲坦也承諾，假如面對美國人天天都在用的平台，這些公司卻無法提供一個安全的環境，那麼華盛頓特區這邊就會採取進一步的行動。

「你們必須為此做出行動。」她說：「否則就是我們來做了。」

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責任編輯：潘柏翰
核稿編輯：翁世航