文：JAMIE DUCHARME
譯：許睿洋

一項最新的小型研究指出，走向戶外不僅能改變人們看事情的觀點，它甚至能出乎意料地改變大腦運作的方式。

該項研究發表於知名期刊《大腦研究》（Brain Research）。其第一作者、也是加拿大亞伯達大學（University of Alberta）心理學助理教授凱爾．馬修森（Kyle Mathewson）解釋道，「當置身戶外時，大腦的運作似乎更加費力也更缺乏效率。」

研究中，馬修森與研究生喬安娜．史嘉隆（Joanna Scanlon）在12名受試者聽取一系列聲調時觀察其大腦活動。受試者在聽到指定的聲音之一時（共有兩種）必須按下按鈕。此項測驗一共執行兩次：第一次是在微暗且寧靜的實驗室中進行，第二次則是在沿著街道騎乘單車的過程中。該研究旨在觀察大腦在兩種不同環境中如何運作，且是否會受到一些日常戶外活動的影響，如騎單車。

令人驚訝的是，他們發現當人們身處室外，大腦對於手邊任務的反應不如身處室內地強烈，這或許是因為人們的注意力遭各種感官刺激分散所致。馬修森表示，那種在大腦休息或沉思之際方得觀察到的腦波類型（常在實驗室中觀察到），也隨著人們置身戶外而消失無蹤。

馬修森說：「戶外充滿車輛的聲響、交通號誌，身旁也是人來人往。還有各種花草樹木、蟲鳴鳥叫，又吹拂著微風與冷風。所有這些額外的感官刺激似乎都在與手邊的任務競爭。」而它們迫使大腦必須更費力地運作來達到相同結果。

然而，騎乘單車本身似乎不對大腦活動帶來顯著的差異。儘管該研究的「室內組」只需要坐著，但在馬修森先前的實驗中，受試者則必須在室內使用腳踏車機。而他表示，大腦的活動不會因為在室內使用腳踏車機或是靜坐而有太大的差別。另外，對大腦運作的影響也不單純是因為身處室內或室外。研究人員在後續實驗中發現，即便在室內的實驗室環境播放預錄的車輛與交通聲響，大腦活動力也會有所減退。

但目前仍需更多後續研究加以補充，現在斷定這些大腦變化的利弊得失仍言之過早。而馬修森也說，這樣的結果不一定適用於所有戶外環境。舉例來說，一片靜謐的草原帶給大腦的壓力應該不如嘈雜的都市街道。事實上，過去的研究早已證明置身大自然對心理健康所帶來的種種益處。他說：「在這樣的情況下外出似乎並不好，因為我們來到車水馬龍的路邊。倘若我們來到自然之中，或許會發現不同的影響。」

在研究中，儘管受試者的認知與回應受影響，但他們仍有辦法在戶外完成任務。馬修森表示，目前研究人員正試圖以更進階、更困難的任務來複製該實驗。他說，「我們認為，由於這項任務過於簡單，使得我們無法更深入探討其（對大腦運作的）影響。現在我們將稍微提升難度，並透過越趨複雜的任務來觀察大腦何時會不堪負荷。」

馬修森表示，好消息是由於近年科技的突破（小型、可攜式的大腦監測設備的發明。此設備可於戶外隨時使用），使得這樣的研究不僅變得可行，同時也能持續改善後續其他研究，「關於人類於自然棲地中的全新研究領域即將開啟。」

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責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航