文：朱家儀｜受訪：黃貞祥（國立清華大學助理教授，專精於演化遺傳學、演化基因體學與演化發育生物學）

你有好奇過生命是怎麼來的嗎？我說的不只是卵子和精子的結合，而是更古老以前——在世界上還充斥著有機與無機物、沒有魚鳥蟲草等多細胞生物、一切都還處於渾沌時期的事。「我是誰？」、「人是怎麼來的？」、「生命怎麼出現的？」類似這樣的疑問，從古至今，許許多多的人都嘗試著討論。你又是怎麼看這件事呢？

這個月的關鍵醫學院選中的書，堪稱是演化生物學領域經典中的經典，這本書被翻譯超過25種語言，同時也是作者理查．道金斯（Richard Dawkins）的成名之作。說到這裡應該許多人都猜到是哪本書了，本月的關鍵醫學院，我們要向你介紹《自私的基因》（The Selfish Gene）這本書，帶領你一起進入迷人的演化世界。

Photo Credit: 天下文化

另外，我們也特別邀請到演化生物學領域的專家——黃貞祥老師，為我們從《自私的基因》這本書，進行更多的延伸討論。黃貞祥老師目前任職於國立清華大學擔任助理教授，專精於演化遺傳學、演化基因體學與演化發育生物學等領域。而當初黃貞祥老師之所以會進入演化生物學的研究領域，正好是因為他在大學時讀到《自私的基因》，啟蒙了他對相關知識的興趣。

成功的基因有個主要的特性，就是「極端的自私」

《自私的基因》是在1995年年底、由遠見天下文化於台灣出版。在這二十餘年間，這本書曾多次再版。作者理查．道金斯在這本書裡跳脫物種個體，轉而嘗試從「基因」的角度，帶讀者細看「演化」這件事。

道金斯在書中舉了相當大量的研究例子，就算本身對於生物、基因等知識不熟悉的讀者，讀起來也會因為書中生動有趣、與生活息息相關的故事舉例，而理解原本看來艱澀的概念，讀得津津有味。

身為讓道金斯一舉成名的代表作，《自私的基因》所討論的主題，圍繞在一個清晰的觀點：我們及其他所有的動物，都是基因的載體。而一個基因要能「成功」（製造、散布更多它們的複製品，確保能夠「基因」永流傳），需要有一個重要的特性，那就是「極端的自私」。

事實上，道金斯並不是憑空誕生出「從基因看演化」這樣的觀點。在1809年，法國博物學家拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck）提出自己的演化理論，其重點有兩個：第一為動物特徵不用會退化、越用則會越強大的「用進廢退說」；第二則是物種可以將後天獲得的特徵，遺傳給子代。

但這樣的觀點，卻在後來被德國的演化生物學家魏斯曼（August Weismann）經由實驗給推翻，證明了後天取得的特徵，並不能遺傳給子代。而讓達爾文在1859年出版的著作《物種起源》（On the Origin of Species）中提出的「天擇說」，獲得學界多數的支持而站穩腳步。

《自私的基因》作者道金斯，則將達爾文主義基因角度的觀點，以令讀者更容易親近的寫法，搭配這些年來各種動物實驗及觀察作為佐證，讓讀者認識「基因才是主角」的演化觀念。

「迷因」這個詞的由來，原來就是這本《自私的基因》

這本經典每一個章節都有許多亮點，有待作者一一去品味。這邊特別提出一個有趣的知識：迷因（meme）這個名詞於世界上第一次出現，正是在這本《自私的基因》當中，而道金斯則是這個名詞的創造者。

為什麼講基因與演化，會講到產生出一個沿用至今的名詞呢？原來這是作者在第十一章〈自私的「瀰」〉當中討論到「複製為演化過程的基礎」時，舉的一個例子：人類的文化。

我們需要為這個新的複製者命名——也許是一個能傳達「文化傳遞單位」的概念的名詞，或是能描述「模仿」的單位。「謎覓彌」（Mimeme）源自於希臘字根，它的意義很合適，但我希望讀起來有點像「gene」這個單音節的字。……

我把「謎覓彌」改成「瀰」（meme）。這字也可以聯想到跟英文的記憶（memory），或是聯想到法文的「同樣」或「自己」（Même）。

——《自私的基因》，第323頁

在本書中譯者將meme音譯為「瀰」，但我們現在更常稱它為「迷因」。根據創始者道金斯的解釋，meme的例子包羅萬象，包括一首旋律、一個觀念、宣傳語或是流行的服飾，都可以是一種meme。

就像基因一樣，meme能藉由複製達成演化，將自己從一個大腦傳到另一個大腦。有些meme能夠在短時間傳播得很成功且迅速，但卻無法長久流傳（比如說流行音樂，或最新流行的髮型款式）；有些則能夠成功地流傳數千年（比如說猶太人的宗教律法）。

在書中，作者認為基因也許是不朽的，但基因在重組與結合之間，勢必會使我們每一個人都零零碎碎的消失。但是meme不一樣，如果你對世界的文化有重要貢獻，這些貢獻會在你的基因消失在浩瀚的基因庫時，還完整的保留下來：

你看吧，蘇格拉底也許還有一、兩個基因存留在世上，但是誰在乎呢？而蘇格拉底、達文西、哥白尼和馬可尼的瀰複合體，卻依然茂盛發達。

——《自私的基因》，第335頁

這個章節另一個重要的地方，在於其所顯露出重視後天文化的觀點，可用來支持道金斯應不是「生物決定論者」。讓我們來看看演化生物學的專家——黃貞祥教授怎麼說。

黃貞祥解釋道：「道金斯經常被攻擊為是所謂生物決定論者，但據我所知，他並不是；應該說他是個化約論（Reductionism，或稱還原主義）者——將一個很複雜的東西過度簡化......由於演化的觀念可以談到很細節而非常複雜，因此在《自私的基因》當中，作者將許多觀念簡化，可說是必要之惡。」但是這樣的簡化論述方式，卻惹來學者攻擊。

所謂生物決定論，簡單來說，是相信人的特性與行為全部都受遺傳影響，後天的改變是有限的。甚至會認為特定種族會因為基因較為優良而有生存上的優勢。總結來說，生物決定論者會認為一個人之所以會具有他現在的特質，完全是因為他的基因所導致，後天的影響非常有限。

要記得《自私的基因》一開始在1976年於英國出版時，人們離納粹噩夢與希特勒的「納粹種族理論」風波的期間，才相隔30幾年。在二戰之後有一段時間，生物決定論在學術界是一個禁忌。目前的科學證據也不支持生物決定論這樣的論點，而認為較有可能是基因佔一部份，加上後天環境、教育等各項因素的影響（幾乎占了快一半以上的影響力），共同決定一個人的個性與特質。

由於上述的時空背景，道金斯《自私的基因》甫出版便引起許多熱議，也有不少學者攻擊。然而道金斯真的是這樣想的嗎？

黃貞祥解釋，如果道金斯真的是一位相信凡事基因決定、後天影響有限的生物決定論者，那他應該就不會在書中花這麼多篇幅，討論前述環境中「迷因」（meme）與文化的重要性，並舉例闡述各式各樣文化因子長遠流傳其影響力的概念。

自私的基因？如果能再選一次，作者希望能改一下書名

黃貞祥分析，《自私的基因》最核心的論述，在於道金斯嘗試闡述天擇的單位不是個體，而是基因，動物（包括人）不過是基因的載體。然而天擇有個難以解釋的問題，在於為何有時候個體會表現出看似違背天擇的無私行徑——小鳥會出聲警告牠的同伴敵人來了，即便這麼做會讓敵人注意到自己而增加被獵捕的機率；人類為何會有軍人和警察願意保家衛國，甚至犧牲自己的性命來達成保護全體利益的目的？

關於這個問題，道金斯嘗試在書中以「天擇的單位為基因」這樣的論點來做反駁。也就是說這些「利他」的行為，雖然使單一個體犧牲，但卻能保護他的近親，能夠讓同種族基因延續下去而不會滅團。那這樣「無私」特性的基因就有利於整體基因庫的保存，因此經由天擇被留了下來。

「不過這本經典的書卻有一個重大的缺點，那就是書名本身。」黃貞祥表示，這本書的書名不管英文還是中文，都是「自私的基因」（The Selfish Gene），但這樣的命名方式在嚴謹的科學觀念下其實是一個大忌，因為「自私」是一種意圖，但是基因本身是沒有意圖的。

為什麼某個基因會變多，那是因為天擇之下，這樣子的基因在特定環境之下是有利的，而不是基因「想要」做什麼事情。「這在我們一般的科學學界裡，其實是很忌諱這樣的論述。」黃貞祥說著。雖說目的在於科學傳播，但很不應該這樣子做。

此外取這樣的書名，也常有未完全了解透徹的讀者，得出「基因是自私的，所以人也是自私的」這樣的結論。但是只要好好的讀這本書，就能發現其實道金斯的重點，反而是要藉由基因與天擇，去解釋人類的利他行為。

事實上，就連道金斯本人，也曾經在《自私的基因》30周年紀念版的前言中，表示他已經看到本書的書名給讀者留下了不恰當的印象，並在回憶往事時認為他應該聽取湯姆．馬斯開爾（Tom Maschler）的意見，將書名改為「永恆的／不死的基因」（The Immortal Gene）。

Photo Credit: 黃貞祥

《自私的基因》就是這樣在爭議、誤會與讚嘆之中，從出版以來逐漸翻紅，直至現在被多數學者譽為演化生物學的經典。如果你願意花時間細細探究裡面所描述的觀念，那在日後對於人是怎麼來、動物為什麼會有這樣的行為都會更有概念。也能在觀察到一些現象時，了解這些背後可能都有原因。人為什麼這麼做、動物為什麼展現這樣的行為，一切可不是那麼理所當然。

「基因與演化」延伸書單

覺得看得不過癮？這些是我們推薦你有關「基因與演化」的五本延伸書單：

Photo Credit：TNL/ 游承穎

比起科學，對文學更有興趣？這邊是為特別的你，額外推薦的四本延伸書單：

Photo Credit：TNL/ 游承穎

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參考資料

• 《自私的基因》，理查．道金斯，遠見天下文化　
• 物種演化（生物科技面面觀）　
• 【科學史上的今天】8/1——拉馬克誕辰（Jean-Baptiste Lamarck, 1744－1829）
• 納粹時代的受害者：納粹種族理論

核稿編輯：翁世航