Brian Fagan

中世紀游牧民族很清楚年復一年的氣候變化。漫長而多雪的冬季使牧草地寸草不生，而碰上特別寒冷的冬天，人和牲畜都大量死亡。夏季則來得非常突然。雪迅速消融，草原變成爛泥地，溪水暴漲，妨礙游牧民移往夏季草場。面對這類災難，唯一的自保之道就是遷徙。

黃土高原和黃淮平原的獨特，不只因為土壤肥沃，還因為慘重的水災、特別是旱災，經常發生。見諸史冊的洪水和乾旱可以為證，因為到了十九、二十世紀之交的一千年後，情形仍幾乎沒有改變。